アロンソ、ライバルチームとの交渉・ホンダとの再会について語る
フェルナンド・アロンソは、アストンマーティンとの新たな長期契約によってチームに残留することを発表し、F1ドライバー市場のパズルに最新のピースをはめ込んだ。
ルイス・ハミルトンが2025年にメルセデスからフェラーリに移籍する決断をしたことで、今季のシーズンの最初の4戦でアロンソの将来は大きな憶測の的となっていた。
ベテランレーサーを含む、グリッド上の多くのドライバーの計画はまだ確認されていない。
メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは、ハミルトンの後任候補の1人としてアロンソの名前を挙げていた。
またアロンソ自身も、豊富な経験とタイトル獲得の実績を考えると、メルセデスへの移籍が「魅力的な」選択肢であることを認めていた。
しかし、日本グランプリから数日後、アロンソとアストンマーティンは、2025年を通じて、そして2026年のF1の新しい技術規則時代まで在籍する、全く新しい複数年契約に合意したことを発表した。
「僕はここに留まるためにいる」という単純なプレスリリースの引用の30分後、アロンソはメディアセッションの中心に立った。
新たに署名された契約、それがどのように生まれたか、そして今後数年間にそれが何を意味するのかについて、多くの質問に答えた。
・まず、チームに残ることは簡単な決断だったのか、それとも難しい決断だったか?
「簡単だった」とアロンソははっきりと答えた。
「2月のマシン発表会で話したことからあまり変わっていない。自分自身としっかり向き合い、F1でさらに何年もコミットする準備ができているかどうかを考えるのに、数レースか数週間必要だった。なぜなら、カレンダーは最近少し過酷になっているし、マシンもそうだし、コミットメントも必要だからだ」
「F1への愛とアストンマーティンへの愛は変わっていないが、自分自身としっかり話をして、決断とコミットメントをしたかったんだ。F1はすべての時間、すべてのエネルギーを奪う。レースを続けるために、基本的に人生のすべてを捨てる必要がある。僕は自分自身と話をして、そうする準備ができているかどうかを確認したかった」
「オーストラリアの後だったかな。一度決断してからアストンマーティンと話し合った。これも2月に言ったことと全く同じで、アストンマーティンが僕の最優先事項だった。それほど難しいことではなかったよ。僕たちは両方同じことを望んでいた。僕はアストンマーティンでレースを続けたかったし、アストンマーティンも僕をシートに残したがっていた」
「2つの関係者が一つの時点で何かを望むとき、合意に達するものだ。だから僕はレースを続けること、そして自分のホームだと感じているこのチームでレースを続けることにとてもワクワクしている。これはアストンマーティンに対して僕が表現したいと思った忠誠心でもあった。これは旅の始まりに過ぎない…僕とアストンマーティンにとって、旅の終わりではなかった」
世界中を飛び回ること、様々なマーケティング活動、メディアの仕事、そしてF1ドライバーであることに伴うその他すべてのことを考慮しながら、引退を考えたかどうかを聞かれたアロンソは、次のように答えた。
「全然。引退は僕の心に浮かばなかった。来年もレースを続けることを99%確信していたから、引退という選択肢はなかった」
生涯のプロジェクト
質問の流れは当然、アストンマーティンにコミットし直す前に、アロンソがライバルと行った議論にも及んだ。
他のチームから話を聞いたことを認めつつも、現在のチームは常に際立ったオプションだったと述べた。
「他のチームとも話をしたよ」と彼は続けた。
「交渉に入るときは、市場がどうなっているのかをちょっとバランスを取る必要があるし、すべての提案に耳を傾け、市場がどのように動いているかを見るのは普通のことだと思う」
「でも僕の頭の中ではアストンマーティンが論理的なことだった。結局のところ、それがベストな選択肢でもあったし、アストンマーティンで最も必要とされていると感じた。他の会話はすべて軽いもので、結論や何かに至ることは決してなかった。アストンマーティンでは一緒に働きたいという明確な願望があった。それは僕が持っていたものと同じだった」
アロンソはさらに、アストンマーティンがF1プログラムに多大な投資を行っていること（新本社、風洞、2026年からの日本の自動車大手ホンダとのパワーユニット提携など）が、残留を決断した決定的な要因だと説明した。
「1年だけのプロジェクトにコミットするのは、僕にとっては意味がなかった」
「他のチームから1年の提案を受けたとか、そういうことではない。ただ、最初の会話でアストンマーティンにはっきりと伝えたのは、このプロジェクトの魅力的な部分は、僕たちが構築しているすべてのものだということだ」
「昨年は新キャンパス、今年は風洞、2026年には新レギュレーション、そしてホンダがパートナーとしてやってくる。新しいプロジェクトで、新しい風洞で、しかもホンダをパートナーに迎えて新しいレギュレーションに参加することは、僕にとってマストなことだった。そして重要なことだった」
「今のチームには技術面で素晴らしい才能のある人たちがいて、彼らは新しい風洞と新しい設備から恩恵を受けるだろう。だから、アストンマーティンとの2026年はとても魅力的なものになるという多くの要因があった。しかし、2026年だけでなく、僕にとってはある意味、生涯のプロジェクトでもある」
「これは僕のキャリアの中で最も長い契約だから、この先何年も何年もアストンマーティンと僕を結びつけてくれるものなんだ。どの役割で、あと何年ドライブすることになるのかはわからない。でも、ドライブした後でも、F1での25年以上の経験と、F1以外での10年か15年の経験、つまり40年近い経験を生かすつもりだ。僕は非常にやる気がある」
ウィンウィンの状況
アロンソが最後にホンダとつながったのは2010年代半ばのマクラーレンとのパートナーシップのとき。
鈴鹿でのあの悪名高い無線メッセージにつながった困難な時期だった。
「ホンダは間違いなくF1で、そして（F1だけでなく）モータースポーツの世界で多くの成功を収めているメーカーだ。マクラーレンではうまくいかなかったが、その後すぐにすべての問題を解決した」
「彼らは現在このスポーツを支配しているし、ここ数年（レッドブルとともに）ワールドチャンピオンになった。2026年に向けて、彼らはすでに非常に強力なベースラインを持っていると思う。もちろん、2026年には持続可能な燃料が使用されることになる」
「Win-Winの関係だと思う。日本の文化はとても尊敬している。日本でレースをするときはいつも特別なヘルメットをかぶり、背中にはサムライのタトゥーを入れている。また一緒に仕事ができる機会を得た。僕にとっては本当に喜ばしいことだ」
気分はいいし、力もある
先週末の日本グランプリでアロンソは、予選5位、決勝6位。
これまでのF1参戦381戦の中で最高のパフォーマンス（F1史上最多完走記録）を見せた。
この結果は彼に更なる自信を与えた。
実際、アロンソは現在42歳で、F1に参戦した最年長ドライバーのトップ10圏外にいるが、2025年と2026年にレースを重ねることで、伝説的なレーサーであるファン・マヌエル・ファンジオやジュゼッペ・”ニーノ”・ファリーナに次ぐ歴代トップ10入りを果たすことになる。
「45歳以上になっても（まだ）レースをしているのは事実だ。」
「ある日、モチベーションが上がらないと感じたり、レース中に調子が悪いと感じたり、もしかしたらスピードがないと感じたりする時期があるかもしれない……アストンマーティンと僕は非常に正直な関係性だと思う」
「でも僕はすぐに、解決策を見つけ出すだろう。そして自分としてはそれが今後数年間起こるとは思っていない。それに、数日前の日本では、おそらく自分の中で最高のレースの1つが起こったのかもしれない。気分は良いし、強くなっていると感じている。だから、そこに問題は見当たらない」
またアロンソは、笑顔で次のことを指摘した。
「ルイスは来年の1月で40歳になる。少なくとも僕だけが話題に上る40歳以上ではないよ！」
その上でアロンソは、F1を続けていて”普通の”生活が送れなくなることへの”心配”を軽減するため、家族がサーキットを訪れることになる次のレースや、2025年にどこでレースをするのかという質問に答える必要がなくなることを楽しみにしていると語った。
「中国でプレスカンファレンスに出たら面白いだろうね！どんな質問がされるかな」とアロンソは笑った。
「シーズンが開幕して3、4レース後に、いつも言っているように、レースを続ける決断をした。僕は人生の普通のことをもう少し犠牲にする覚悟ができている」
「でも旅を続けられて嬉しい。新鮮な気持ちだし、体力的にも最高だと感じているし、モチベーションもある。そう決断をしてから、アストンマーティンとの契約に至るのは、先ほど言ったように、とても簡単だった。そして今日、それを発表したんだ！」
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