【モナコGP 予選】ノリス8番手─マクラーレン、記念すべき1000戦目で苦戦

モナコGPの予選で、マクラーレンのランド・ノリスがまさかの8番手に沈んだ。チームメイトのオスカー・ピアストリにも及ばず、予選後には落胆した様子を見せた。

マクラーレンにとって今週末は、チーム創設から通算1000戦目という節目のグランプリだ。しかし、予選では2025年アゼルバイジャンGP以来となる最悪の結果となった。モナコGP史上最多16勝を誇る名門にとって、歴史的な17勝目を狙うには極めて厳しいグリッドとなり、決勝では戦略やレース展開を味方につける必要がありそうだ。

自信は100％から85％へ

1年前のモンテカルロでポール・トゥ・ウインを達成したノリスは、セッション後のインタビューで現在のマシンが抱える課題について語った。

「前戦カナダの時点から、マシンをトップスピードに乗せるのが信じられないほど難しかった。今回の結果は“目を覚ませという警告”とまでは言わないけれど、少なくともこうした低速サーキットで、僕たちがライバル勢からどれほど引き離されているかという“冷酷な現実”を突きつけられた気分だよ」

「今の僕たちのパッケージは、低速サーキットを全く受け付けないようだ。カナダが終わった時点で、モナコへの期待は高くなかった。とにかく車が扱いづらく、神経質で、わずかなミスも許してくれない。1年前の僕は自信に満ち溢れていて、自己信頼度は100％だった。でも、今は85％だ。モナコを異次元のスピードで駆け抜けるためには、100％の自信が必要不可欠なのにね」

マシン全体の課題を指摘

ノリスはマシン全体に問題があると強調する。

「どこでタイムを失っているかって？正直に言って、コースのすべてのエリア、あらゆる場所さ。ライバル勢と比べて、単純にメカニカルグリップが足りなすぎるんだ。前後のバランスも十分ではない。コーナーが最も少ないセクター1でタイムロスが一番マシ、というのが今の僕たちの現実なんだ」

「金曜日はタイヤを作動ウィンドウにすら入れられなかった。土曜日にはそこは改善できたけれど、根本的なダウンフォースやグリップが不足していれば、すべてが難しくなってしまう。全員が限界で攻めているモナコで、僕たちの限界値そのものが他チームより低い位置にある。フロントがすぐにロックしてしまうのもタイヤのせいじゃない。完全にシャシーの問題だ」

2026年型マシンの複雑化に懸念

さらに、新世代マシンをモナコで走らせる難しさについても言及した。

「コクピットの中は、とにかくやることが多すぎるんだ。複雑なエネルギーマネジメント（バッテリー回生）のコントロールから、ターボが適正に作動しているかのチェックまで、常に注意を払っていなければならない。アタックの最中やコーナーの合間にも、ステアリングホイールのディスプレイに表示されるデータを何度も確認することになる」

「はっきり言って、近いうちに誰かが画面を確認している最中にガードレールに突っ込むような大クラッシュが起きると思うよ。それほど視線の移動が危険な領域に入っている。でも、今のルールである以上、僕たちはこれに適応して走るしかないんだ」

通算1000戦目という記念すべき週末で苦戦を強いられているマクラーレン。この四面楚歌の状況から、決勝でどこまで挽回できるか注目される。

【関連記事】