フェルナンド・アロンソ45歳：F1を燃やし続けた男の軌跡と2027年の決断
今日、フェルナンド・アロンソが45歳の誕生日を迎えた。2027年に向けて最も注目される問いの一つがある。アロンソはどうするのか。引退するのか。アストンマーティンで別の役割を担うのか。それとも再びF1の苦境を乗り越えるのか。
アロンソ自身はハンガリーGPでこう語った。「疑いの余地はない。エイドリアン・ニューウェイはいつかアストンマーティンでグリッド最高のF1マシンを作ると確信している。ホンダが問題を解決するのも時間の問題だとわかっている」
しかし同時に本音も滲ませた。「私の決断は今シーズンの成績とは関係がない。チームが何を計画しているのかを理解したい。フレッシュで、モチベーションがあり、速いと感じている。ただ仕事を楽しんでいる必要もある。正直なところ、シルバーストンとスパでの走りは楽しくなかった」
「私たちのスポーツはもっと良くなるべきだ。でも私にとってもハンドルを握る者として、そして多くの観客にとっても、これは楽しくないF1だ。最近はかつてのようなアドレナリンを感じなくなっている」
それでも「契約がある。どこにも行かない」とも言っている。ただしそれは必ずしもコクピットに座り続けることを意味しない。アストンマーティンとの契約にはドライバー以外の経営管理的な役割が含まれる可能性が、以前から指摘されている。
カートから来た王者の誕生
スイス人の元F1ドライバー、マルク・スーレルは早い段階からこの才能を見抜いていた。「このスペインの若者がカートでみんなを蹴散らしている。必ず世界王者になる、見ていろ」
その言葉通りに事は進んだ。2001年、アロンソはミナルディでF1デビューを果たした。メルボルンのアルバートパーク・サーキットのパドックに、大きなリュックサックを背負ってひとりでやってきた。しかしチームメイトのタルソ・マルケスとアレックス・ユーンは、最初からまったく歯が立たなかった。
フラビオ・ブリアトーレが磨かれる前のダイヤモンドを見抜き、ミナルディに押し込んだ後、2002年はルノーのテストドライバーとして腕を磨かせた。
二度の世界王者へ
2003年のハンガリーGP、アロンソは圧勝し、ミハエル・シューマッハを周回遅れにしてさえ見せた。1959年のブルース・マクラーレンが持つ最年少GP優勝記録を塗り替えた。22歳26日での勝利だった。
2005年と2006年、ルノーでシューマッハと真正面からぶつかり合い、二年連続で世界王者となった。エンジニアのパット・シモンズはこう証言している。「それまでアイルトン・セナとミハエル・シューマッハと仕事をしてきた。フェルナンドは同様の特質を持つ、異なる気質の持ち主だった。カナダのあるレースで、彼は無線でほぼ1周丸々話し続けながら、それがそのレースの最速ラップだった。シューマッハと同じく、彼は純粋な走りから精神的に切り離して戦況を分析しながら運転できる。それが他のドライバーとの差だ」
マクラーレン、フェラーリ、そして苦境
2007年のマクラーレン移籍は波乱に終わった。ルーキーのルイス・ハミルトンが最初からナンバー2の役割に甘んじず、内部の対立は深刻化した。終盤でキミ・ライコネンに逆転され、タイトルを失った。アロンソはロン・デニスを最後まで許さなかった。
フェラーリ時代も同様だった。2010年は最終戦アブダビ前に選手権をリードしながら、チームの戦略ミスでセバスチャン・ベッテルに逆転された。2012年もブラジルでベッテルに3ポイント差で届かなかった。二度の「あと一歩」は、フェラーリ時代の大きな傷跡として残る。
マクラーレン・ホンダ時代、アロンソは「GP2エンジン」という言葉で、本田技研の幹部を前に不満を爆発させた。鈴鹿でのことだ。その後ル・マン24時間での優勝、世界耐久選手権でのタイトル獲得と活躍の場を広げたが、F1への情熱は消えなかった。
アルピーヌで復帰、アストンマーティンで挑戦
2021年のアルピーヌでの復帰を経て、2023年にアストンマーティンへ移った。エイドリアン・ニューウェイの加入で期待が膨らんだ2026年のシーズンは、チームにとって最悪のスタートとなった。しかしハンガリーGPでBスペックが投入され、アロンソはついにQ2進出を果たした。フリー走行ではトップ10に顔を出す場面もあった。
アストンマーティンのパワーユニットと開発の現状、そしてホンダの2026年型ユニットが抱える課題については、ホンダF1・アストンマーティンPU最新情報で継続的に追っている。
アロンソは変わらない炎を持ち続けている。45歳のレーサーがこれほどの情熱と速さを保っていること自体、信じがたいことだ。
マックス・フェルスタッペンはこう語った。「このクラスのドライバーを失うとしたら、それは惜しいことだ」
シャルル・ルクレールのような若い世代がアイルトン・セナを見ていないように、やがて誰かがこう言う日が来るかもしれない。「何、アロンソを見たことがあるの？」そう言われたとき、それがどれほどの意味を持つか、今のファンはわかっているだろうか。
2027年に向けての決断は夏休み明けを待つ。しかしアロンソがどんな形であれ、F1に残り続けることはほぼ間違いない。彼はまだ燃えているからだ。
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