マクラーレンに危機感。王者ノリスが告白するマシンの限界と極度の精神的疲労
カーナンバー「1」を背負って2026年シーズンをたたかうチャンピオン、ランド・ノリスだが、現在のドライバーズ選手権ランキングでは6位に甘んじている。前戦シンガポールGPでは予選5番手からスタートして4位フィニッシュを果たしたものの、勝利には遠く及ばず、次戦アメリカGPに向けても暗い見通しを示した。
通算13勝を誇るノリスは、1週間後に迫ったテキサスでのグランプリにおける展望を尋ねられると、率直かつ悲痛な胸の内を語った。
「マシンに単純な速さが足りず、ドライブするのが極めて難しい状態にある。僕たちはトップ集団から大きく離されているんだ」
「1%の誤差も許されない」—毎コーナーで強いられる極限のドライビング
ノリスは現在のマクラーレンが抱えるハンドリングの難しさを具体的に解説した。
「マシン挙動がまさにナイフの刃の上にあり、すべてのコーナーで完璧なコントロールを強いられる。正確に1%の領域内に収めるようコントロールし、マシンにやりたい動きを無理やりさせなければならない。フロントのグリップやリヤの安定性に身を任せることができず、すべてを自分の力で力ずくで抑え込む必要がある。これには絶大な集中力と技術が求められ、ステアリングを握る仕事自体が精神的に非常に疲弊してしまうんだ」
「マシンがあまりにも難しすぎるため、予選で一発の完璧なラップをまとめることが実質不可能な状態になっている。だからこそ、これまで僕たちがポールポジションや素晴らしい結果を残してきた時、それがどれほど凄まじいことだったかがよく分かるし、それを達成した時の達成感も大きかったんだ。だけど、絶対的なスピードが欠けている時にはどうしようもない。単純に遅いのだから、帽子からハトを出すような魔法（奇跡）を起こすことなんて不可能なんだ」
今季2度トップチェッカーを受けている王者であっても、マシンのパフォーマンス不足と過酷な操作感に苦しめられており、2週間後に迫るオースティンでの週末に向けて厳しい戦いが続くことを予感させている。
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