オコン、シェイクダウン後の2026年の感触を語る「メルセデスは非常に速かった」
シェイクダウンテストを通じて、F1世界選手権の各チームは自チームの実力やライバル勢のパフォーマンスについて一定の印象を得ることができた。エステバン・オコンもテスト後、最初の評価を示した。
もちろん、カタルーニャ・サーキットで行われたシェイクダウンテストのタイムは慎重に受け止める必要がある。というのも、新世代マシンによる最初のテストでは、主に信頼性の確保と大量のデータ収集が目的だったからだ。さらに、チームごとに参加する日程を自由に選べたため、すべてのマシンが同じ条件で走行したわけではない。また、ウィリアムズがテストをキャンセルしたことで、1チームが走行を行わなかった点も影響している。
それでも今回の初テストは、2026年型マシンや各チームの開発状況について、ある程度の印象を与えるものとなった。メルセデス、フェラーリ、レッドブル・レーシングが多くの周回を重ねたことは、それぞれのマシンの信頼性において心強い兆候といえる。また、マクラーレンがやや苦戦していたことや、アストンマーティンがテスト終盤にようやく走行を開始したことも見逃されなかった。
もちろん、本当の勢力図が明らかになるのは、すべてのチームが揃ってメルボルンで最初の予選に臨んだときになる。オコン自身もこの点は理解しており、勢力関係についての質問には「まだ序列について語るには少し早いと思う」と答えている。しかし同時に、オコンは現時点での暫定的な評価も示した。
「すべてのテストでメルセデスは非常に速かったし、フェラーリも好調だった。レッドブル・レーシングも良かった。マクラーレンも上位争いに加わっていた」とオコンは語る。
「そしてバーレーンテストでは、その後ろのグループでレーシング・ブルズ、アルピーヌ、そして僕たちの間で接戦になることも分かった。さらにその一歩後ろに、現時点ではアウディとキャデラックがいる」と付け加えた。
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