【モナコGP 予選】ホンダ折原GM、2026年型PUが直面する燃焼制御の難題を明かす「オフスロットルでもほぼ全開」─アストンマーティンとの共同開発の現状
抜きどころのない伝統のモンテカルロ市街地コース。年間で最もパワー依存度が低く、ドライバビリティが勝敗を分けるモナコGPの予選を終え、アストンマーティン・ホンダは厳しい現実に直面している。
フェルナンド・アロンソが「最悪の経験」と吐露したパッケージの現状について、ホンダF1の折原慎太郎GMが、その技術的背景と改善に向けた取り組みを明かした。
FP1からの誤算とドライバビリティの壁
前戦カナダGPでは、一定の改善の兆しを見せていたホンダパワーユニット（PU）。しかしモナコでは、走り出しのフリー走行1回目（FP1）から、想定していたパフォーマンスを発揮できなかったという。
「モナコはパワー感度が最も低いサーキットなので、我々もある程度の期待を持って臨んでいた。ただ、FP1の走り出しから思ったような展開にはならなかった。
前回のカナダよりある程度良くなっているというコメントはドライバーから得ていたものの、モナコで自信を持ってコーナーへ進入するためには、リアの安定性がまだ不足している状況だった。FP1、FP2でデータを修正し、FP3では改善も見えていたが、予選ではエンジンと車体のコンビネーションによってパフォーマンス不足が明確になってしまった」
コーナリング中も「ほぼ全開」─ 2026年レギュレーションが生む難しさ
ドライバーが「コーナーで後ろから押される、あるいは引き込まれるような感覚」と表現する不安定さの背景には、2026年レギュレーションがもたらしたPU制御の難しさがあるという。
折原氏は、モナコにおけるチューニングの重要ポイントを次のように説明する。
「まず1つ目は、ブレーキングからダウンシフトの瞬間。ギアボックス側が求めるトルクをPU側が正確に発生させ、エンジン回転数を完全に追従させることで、リアのロックを防ぐ。
2つ目は、コーナー進入からオフスロットル（アクセルオフ）の領域。ドライバーがアクセルを離しているからといって、エンジンが何もしていないわけではない。MGU-H（熱エネルギー回生）が廃止された現行レギュレーションでは、コーナリング中もエンジンをフル回転させて（その仕事量によって）ターボを回し、ラグをなくすシステムになっている。つまり、オフスロットルの状態でもエンジンはほぼ全開に近い状態で走っている。
ここでエンジンの燃焼がわずかでもバラつくと、トルクが上下し、ドライバーはコーナリング中に後ろから押されたり引かれたりする感覚に陥る。壁が近いモナコでそうした挙動が出ると、ドライバーは（安全）マージンを確保して走らざるを得なくなる。オフスロットル時でも常に一定のトルクを発生させ続けることが、現在の最大のチューニング課題になっている」
さらにモナコ特有の難しさとして、アウトラップ（計測に入る前の周）での満充電時のターボラグ対策を挙げた。
「アタックラップへ入る際、バッテリーは満充電の状態にある。その状況でオフスロットルにすると、MGU-Kはそれ以上バッテリーに電気を戻せないため、仕事（回生）ができなくなる。すると、エンジン側を回してターボを維持することが難しくなる。特に最終コーナーを抜けていく局面でのターボラグ制御は非常に重要であり、同時に難しい部分でもある」
マイアミ、カナダから続く課題
この燃焼の安定性とトルクのバラつきは、マイアミGPやカナダGPから続く課題だという。
「課題の本質は変わっていない。燃焼が安定しないことで、毎回安定したトルク発生させられない。マイアミまではその原因と対策を探っていたが、それ以降は方向性が見つかり、チューニングによって（ライバルとの差は）着実に縮まりつつある。
ただ、他のサーキットでは許容できるレベルのバラつきであっても、わずかなミスも許されないモナコでは、より高いレベルの安定性が求められる。そこが今回の大きな違いだ。
現在はピークパワーを求めて尖った設定にするのではなく、あえてピークを少し落としてでも、毎回同じ燃焼で安定したトルクを得られるような方向性で修正を行っている」
レッドブル黄金時代との違い
また、今季からスタートしたアストンマーティンとのパートナーシップについても言及。かつて成功を収めたレッドブルとの協業との違いとして、ギアボックス開発の経験値を挙げる。
「レッドブルとは2018年、2019年からの長い歴史があり、お互いにテストをかなり重ねて（ギヤボックスとの協調を）熟成させていく過程があった。
アストンマーティンの場合は、彼ら自身初めてギヤボックスを内製（自社製造）しているという点がある。
レッドブルは既にノウハウを持っていたが、アストンマーティンは今回初めて（ギヤボックスを）作るというところが、当時との一番大きな差だと思う」
夏の大型アップデートへ向けた土台作り
アストンマーティン側は、夏以降に大規模アップデートを投入する計画を示している。その時に向けて、現在の地道な改善作業が重要になるという。
「差を縮めていくプロセスは夏に向けて続いていくし、その過程で得られる『どうコントロールすればいいのか』という知見は、次のアップデートを投入する際にも必ず役立つ。
劇的にパフォーマンスが向上するまでは厳しいレースが続くと思うが、たとえ後方での争いであっても、1コマでもタイムを積み上げ、オペレーションで前へ出られるよう努力していく。
今のうちからチームと細部を詰める関係性を築いておくことで、夏の大型アップデートを確実にパフォーマンスへ結び付けられると考えている。順位の見栄えはすぐには変わらないかもしれないが、少しでもパフォーマンスを向上させるための泥臭い作業を、チームとともに続けていく」
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