レッドブルホームグランプリで角田、悪夢が現実に

日曜日のオーストリアGP決勝で、角田裕毅とレッドブル・レーシングにとってシュピールベルクでの奇跡への期待は再び叶わなかった。レッドブルのホームファンの前で展開されたのは、チームアドバイザーのヘルムート・マルコ博士が後に率直に「裕毅の完全に弱いレースだった」と表現するような内容だった。

グランプリは角田にとって希望を持てるスタートを切った。ミディアムタイヤでスタートした角田は、クリーンなスタートを切り、オープニングラップでマックス・フェルスタッペンがキミ・アントネッリとの接触でリタイアしたドラマを上手く利用して、第1ラップ終了時点で、角田は15位まで順位を上げていた。

ライバルたちがピットインする中、角田は着実に順位を上げ続けた。オリバー・ベアマンがストップした後は14位、ピエール・ガスリーがコンパウンドを変更した時は13位、そしてアレックス・アルボンとフランコ・コラピントが入った時は11位となった。しかし、そのあたりから角田の午後は崩れ始めた。

エステバン・オコンのハースを抜くことができずにフラストレーションが高まった。オコンが苦戦するランス・ストロールを軽々と抜いた時、角田はそれに続くチャンスを見出した。しかし、15ラップ目でのストロールに対する彼の動きは不器用で、接触によってフロントウイングが損傷した。スチュワードからペナルティは科されなかったものの、角田は19ラップ目に予定外のピットストップを行い、オコンに対する可能なアンダーカットを狙った。

オコンはわずか1ラップ後にピットインしてアンダーカットの脅威を無力化し、角田が一時的にトラックポジションを取り戻したものの、オコンの強いペースがすぐに効果を発揮し、ポジションを奪い返した。

角田のフラストレーションは続いた。性急な動きとしか解釈できない行動で、彼は同じ過ちを繰り返した。フランコ・コラピントを軽々と処理したオコンの後ろに接近し続けようとした角田は、無理を押し通して衝突した。

今度はスチュワードが衝突を引き起こしたとして10秒ペナルティを科し、角田は再びノーズ交換のために呼び出され、今度はミディアムタイヤに戻した。

ポイント獲得の残された希望は全て消え去った。ペナルティと追加ストップで角田は約30秒を失い、2セット目のミディアムは持たず、レース終盤にソフトタイヤへのさらなるストップを余儀なくされた。彼は最下位でフィニッシュライン、忘れたい週末を締めくくった。

「まず、フランコに謝罪したい。彼への動きは少し不必要だった。それは私のミスで、チームには損傷とそれが招いた時間的損失について申し訳なく思っている」と角田は語った。「悪い一日だった。今自分が何を間違えているのかわからない。このマシンで正しくできない理由を見つけるのは困難だ」

「1ラップペースは良くなっている」と彼は付け加えた。「しかし、ロングランペースに関しては、タイヤがラップごとに、速く劣化しているように感じる。トラックがタイヤを食い尽くしているように感じられ、現在その理由を解明するのは本当に困難だ。チームと一緒に検証し、何か違うことをするためにより深く探求したい」

角田は自己反省の必要性を認めた。「自分自身に集中し、改善したい。非常にフラストレーティングだが、この状況に陥っており、自分自身で解決しなければならない。同時に、それが技術であれこのマシンへのアプローチであれ、パフォーマンスを解き放つ鍵を見つける必要がある」

一方、マルコは遠回しな表現を避けた。「裕毅は現在自信を失っている。週末全体を通してパフォーマンスを発揮できるよう、彼を安定させる何かを考え出す必要がある」と彼は語った。「彼がその安定性を取り戻すのを助けるために、あらゆることを試すつもりだ。スピードはある。フリープラクティスセッションで見ることができるように。しかし、裕毅は道徳的かつ心理的に再構築される必要がある」

彼はドライバー交代の考えを一蹴した。「ドライバーを変更することは全く意味がない」とマルコは述べた。

現在レッドブルで不安定な立場にある角田にとって、プレッシャーは高まっており、次のグランプリは既に来週末に迫っている。反省のための多くの時間は、今回角田には与えられない贅沢である。

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