【モナコGP 決勝】フェルスタッペン、スタート直後にシステム急停止「クラッチを離した瞬間ダウンした」
モナコGPの決勝で、2番手から逆転優勝を狙っていたマックス・フェルスタッペン。しかし、スタート直後に発生したシステムトラブルによって、レースはあっという間に幕を閉じた。
レース後、フェルスタッペンはフォーメーションラップの段階から感じていた違和感、そしてコックピット内で何が起きていたのかを振り返った。
発進前から現れていた異変
フェルスタッペンによれば、異常の兆候はスタート前から現れていたという。
「実はフォーメーションラップの段階から、マシンのフィーリングが少しおかしいと感じていたんだ。そしてグリッドに着いてプレスタートの手順に入った時、それがより明確になった。通常ならクラッチを繋ぐために目標とするエンジン回転数（RPM）にピタッと固定できるはずだが、それが全くうまくいかなかった。針が信じられないくらい激しく上下に跳ね上がっていたんだ。本当に奇妙で、不気味な挙動だったよ」
そしてシグナルが消えた瞬間、最悪のシナリオが現実となる。
「ランプが消えてクラッチを離した瞬間、エンジンが完全にボグダウン（回転数が急激に落ちて失速する現象）してしまった。ターン1を抜けて少しパワーが戻りかけた時も、エンジンからはひどい異音がしていた。だからすぐにアクセルを抜いて、なんとかマシンを戻すしかなかったよ」
後続車との接触回避へ「祈るしかなかった」
コース幅が極めて狭いモンテカルロ市街地コース。フロントローからスタートした直後に突如パワーを失うということは、後続車に対して“壁”として立ちはだかることを意味する。一歩間違えれば重大な事故につながりかねない局面だったが、フェルスタッペンの冷静な判断とライバルたちの神がかった反射神経が最悪の事態を防いだ。
「あの時は全くパワーが残っていなかった。だから車輪の摩擦抵抗だけを頼りに、とにかくマシンを左側に寄せてラインを空けることしかできなかった。後ろのドライバーたちが僕の右側をすり抜けていってくれることを、ただただ祈るしかなかったよ。幸いにもみんなが素早く反応してくれて、うまく避けてくれた。本当に救われたよ」
好調な週末が一転、原因究明へ
フリー走行で苦戦を強いられながらも、予選ではキミ・アントネッリとの差をわずか0.043秒まで縮め、2番グリッドを獲得していたフェルスタッペン。
そのため、この信頼性トラブルによるリタイアはチームにとっても大きな痛手となった。
「決勝レースを迎えるまでは素晴らしい週末を過ごせていた。だからこそ、表彰台を争うチャンスすらないまま終わってしまったことに、チーム全員が失望している。もちろん、僕自身にとっても悔しい結果だし、がっかりしているよ。
まずは今日マシンに何が起きたのか、正確な原因を突き止めなければならない。どんな対応ができるか見極める必要がある」
さらに、今季のマシン特性についても言及した。
「僕たちのパッケージはこれまで、高速コーナーが少ない低速サーキットで強みを発揮してきた。高速セクションが弱点だということはわかっている。今後投入されるアップデートでの改善を期待しているけれど、このような形で週末を終えることは本当に辛い。でも、今後の開発でいいサプライズが待っていると信じているよ」
インタビューの終盤、記者から「チームメイトのアイザック・ハジャーもスタートで同様のトラブルに見舞われたようだが……」と話を振られると、フェルスタッペンは「ハジャーにも？ 何が起きたのかはまだ知らないんだ……」と語り、チーム内で同じシステムエラーが発生した可能性に険しい表情を見せていた。
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