【イギリスGP】フェルスタッペン、難所シルバーストンと2026年型マシンの“最悪の相性”を激白。かつての超高速サーキットが直面する危機
F1の聖地シルバーストンで行われるイギリスGPを前に、4年連続ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンが、物議を醸している2026年型マシンに対する激しい不満を爆発させた。
今週末のタスクは、ピレリタイヤのデグラデーション対策に加え、オーストリアGPとは比較にならないほど難解な「エネルギーマネジメント」の制御だ。前戦レッドブル・リンクは、強力なブレーキングゾーンが随所に存在するため、MGU-K（運動エネルギー回生システム）を介して車載バッテリーに十分な電気を蓄えることが比較的容易だった。
しかし、超高速コーナーが流れるように続くシルバーストンは、まったく別の怪物となる。フェルスタッペンはオーストリアGPの前にすでにシミュレーターでこのイギリスGPの予習を行っていたが、コクピットから降りた彼の口から出たのは、呆れと落胆の言葉だった。
「まったく別のサーキットのようだ」聖地を破壊するエネマネの壁
フェルスタッペンは、大好きなサーキットであるはずのシルバーストンが、2026年型マシンの特性によって完全にスポイルされていると指摘する。
「オーストリアの前にシルバーストンのシミュレーターに乗ったんだ。大好きなトラックなんだけど、正直に言って、走っている最中はただ笑うしかなかったよ。まるで全く違うサーキットを走らされているような感覚だったんだ。
レッドブル・リンクは、強いブレーキングでエネルギーを効率よく回収できるから、この新しいマシンにとってはまだイージーだった。でもシルバーストンは違う。確かに長いストレートはあるけれど、その先にあるのは減速の少ない高速コーナーばかりだ。これではバッテリーをまともに充電できない。そして、充電できないまま次のストレートを迎えるから、放出するための電力が残っていないんだ。これは全ドライバーにとって悪夢になる」
フェルスタッペンによれば、1周を通してバッテリーを維持することがほぼ不不可能であり、過去のシルバーストンで得られていたドライビングプレジャーや感覚とは完全にかけ離れているという。
ストレートでの強制減速。「これがモータースポーツの目指す姿なのか」
さらに深刻なのは、電気エネルギーが底を突いた瞬間、マシンが純粋な内燃エンジンだけの出力に頼らざるを得なくなる点だ。電気の強力なアシストを失った2026年型マシンは、驚くほどパワー不足になる。
「ステアリングを握っていて、完全に不自然に感じる。本来あるべき適切なギアチェンジすら、周回の半分は実行できないなんて、僕に言わせればレースが目指すべき姿じゃない。
問題の核心は、シルバーストンという伝統的なコース特性と、この2026年型マシンのシステムがまったく噛み合っていないことだ。ストレートの先に超高速コーナーが待っているレイアウトでは、回生が追いつかない。
その結果、何が起きるか。かつて僕たちが全開で駆け抜けていたような場所で、電気エネルギーを充電するために、あるいは単純にパワーが足りなくなって、マシンが勝手に減速していくシーンを週末に見ることになるだろう。これのどこがエキサイティングなんだい？」
先立ってアストンマーティンのホンダ（HRC）エンジニアからも「シルバーストンでのデプロイ予測の難しさと、ストレートでの電気切れの回避は不可能」という技術的な証言が出ていたが、絶対王者のコメントはそれを完全に裏付ける形となった。
ドライバーの右足の攻め込みや天候、風によってバッテリーの残量がミリ秒単位で狂うシルバーストン。かつて「F1の究極のスピード」を誇った超高速サーキットは、2026年の複雑怪奇なハイブリッドレギュレーションによって、スロットルを戻し、パワー不足に耐える「忍耐の我慢比べ」へと変貌しようとしている。
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