ホンダ折原氏、スパでのデプロイ計画に危機感。2戦後に控える“新スペックPU”へのロードマップ
アストンマーティン・ホンダの最年長エース、フェルナンド・アロンソが「バッテリーが切れればF2以下になる」と警告したスパ・フランコルシャンで行われる次戦ベルギーGP。このパワーユニットにとっての最大の難所を前に、プロジェクトの現場を率いるホンダ（HRC）の折原紳太郎トラックサイド・ジェネラルマネージャー兼チーフエンジニアが、マロネロやブラックリーのライバルを迎え撃つシビアな技術戦略を語った。
アロンソの言葉通り、超高速ストレートが連続するスパは、50:50の出力比率を持つ2026年型パワーユニットにとって「エネルギーの飢餓地帯」となる。折原氏は、全長7.004kmに及ぶ コースが持つ、エンジニアリング上の“罠”をこう指摘する。
矛盾する難問：「長いストレート」と「極めて少ないエネルギー回生」
「スパは2026年カレンダーの中で最も長いトラックであり、同時にドライバーやファンにとって最も人気の高いサーキットの一つです。ドライバーにとっては複雑なコーナーセクションが連続するテクニカルなコースですが、『長いストレート』と『高速コーナー』の組み合わせは、我々エンジニアにとっても極めて難解な挑戦を突きつけてきます。
特に、ラップ全体を通したスロットル開度の予測と、それに伴う電気エネルギーのデプロイメントの計算は困難を極めます。
今回のベルギーGPは、すべてのマニュファクチャラーにとって『エネルギー・マネジメントの真のテスト』になるでしょう。ケメル・ストレートのような超ロングストレートで、限られたMGU-Kのパワーをどう分配していくかを慎重に吟味しなければなりません。
実はスパは、コース長がこれほど長いにもかかわらず、エネルギーの回収機会が非常に限定的なのです。
だからこそ、放出の計画を完璧に仕上げることの重要性が、他のサーキット以上に高まっています。また、これらのストレートは純粋なパフォーマンスだけでなく、信頼性の面でもパワーユニット全体に極めて高い負荷を強いることになります」
2戦後に「新型エンジン」投入へ。現行スペックでデータを絞り出せるか
ホンダの視線は、目先のスパ、そしてその先にある後半戦の戦いにも向けられている。折原氏は、チームが数戦先に「アップデート版パワーユニット」の投入を予定しているという重要な開発フェーズを明かした。
「我々には、新しいエンジンを導入するまで、あと2レース残されています。
だからこそ、この現行スペックを使って学び続けることが極めて重要です。スパで得られるエネルギーデプロイに関する貴重な実走データは、同じく超高速のロングストレートを擁するイタリアGPなど、今後の重要なレースでの戦略にダイレクトに活かされることになります」
スパの天気「今季初のフルウェット」も想定内
さらに、スパといえば忘れてはならないのが、一瞬で牙をむく山の天気（スパ・ウェザー）だ。ここまでのグランプリが比較的穏やかな天候で推移してきた2026年シーズンにおいて、今回のベルギーは大きな波乱の引き金になり得ると折原氏は言う。
「さらに未知数の要素として、このサーキット特有の変わりやすい天候が挙げられます。前戦シルバーストン（イギリスGP）は完全にドライのまま週末を終えましたが、このスパこそが、今シーズン初めて本格的なウェットコンディションで行われるセッションになるかもしれません。
天候に関して言えば、スパでは本当に何が起きてもおかしくありません。我々はあらゆるシナリオに備える必要があります」
アロンソが懸念する「F2以下の出力瓦解」を阻止し、ハミルトン駆るフェラーリやメルセデス勢の猛追を退けることができるか。ホンダ技術陣による緻密な“電力量の算盤（そろばん）弾き”が、スパの森の命運を握っている。
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