フェルスタッペン、母国レースを前に2026年マシンの“致命的欠陥”を激白。アロンソが明かす「魔のセクター2」
数々の鳥肌が立つような名勝負が生まれてきた伝統のサーキット、スパ・フランコルシャン。しかし、2026年シーズンのベルギーGPにおいて、かつてのような純粋なスピードバトルを目撃することは難しいかもしれない。
17歳だった2015年に伝説的なオーバーテイクを披露し、これまでに3度の戴冠を誇るマックス・フェルスタッペンにとって、スパは文字通りの「ホームレース」だ。今週末も、隣国オランダから押し寄せる熱狂的な「オレンジ・アーミー」がスタンドを埋め尽くすことが予想されている。
しかし、今年のフェルスタッペンを待ち受けているのは、極めて厳しい現実だ。レッドブルはマシン開発において着実な前進を遂げているものの、前戦シルバーストンで露呈した「エネルギー・マネジメント」の難しさは、この超高速サーキットであるスパでさらに牙をむくことになる。
前戦イギリスGPの段階から、フェルスタッペンは強烈な皮肉を交えて新世代マシンの仕様に警鐘を鳴らしていた。
「このマシンで走るスパやモンツァは、さぞかし“素晴らしい”ものになるだろうね。 スパは僕の最もお気に入りのコースの一つだから本当に残念だよ。だけど、今年のエネルギー管理のせいで、これまでとは全く異なるドライビングフィールになることを恐れている」
アロンソの冷徹な計算「セクター2の1分間、パワーは完全にゼロになる」
アストンマーティンのフェルナンド・アロンソも、2026年規定のパワーユニットがスパにもたらす歪んだシミュレーション結果を具体的に明かしている。
「すべてのストレートで電気エネルギーを全開にすることは不可能だ。そんなことをすれば、あっという間にバッテリーの『電気』が枯渇してしまう。
もしスパの1コーナーから、超高速のオー・ルージュを駆け上がって5コーナーまでの長いケメル・ストレートで、ライバルを攻撃したり防御したりするためにエネルギーを使い果たしてしまったら、その時点で残りのラップは『終わり』だ。
本来なら、この2箇所のストレートでパワーを全開にするのが最適なタイムの出し方のはずだが、それをやると、テクニカルな第2セクターを走る『丸々1分間』、モーターのパワーを一切使えなくなってしまうんだ。だから、僕たちは途中でエネルギーを『セーブ』せざるを得ない。14コーナーからバスストップ・シケインまでの最後の直線で、もう一度パワーを解放するためにはね」
このシステムがもたらすのは、レーシングドライバーの直感とは完全にかけ離れた、不自然極まりないドライビングスタイルだ。
超高速ストレートのど真ん中で、これ以上加速できないためにアクセルを戻し、あろうことかエネルギーを回収するためにシフトダウンを強いられる。「トップスピードで次のコーナーへ突っ込んでいく代わりにそんなことをするなんて、ただ単に気持ち良くない」と、フェルスタッペンは強い不快感を隠さない。
11年前に見せた不屈の精神
かつてフェルスタッペンは、スパへの愛をこう語っていた。 「ベルギーでの信じられないようなサポートにはいつも圧倒される。スパはロケーション、高速コーナー、歴史、そのすべてが最高だ。クラシックと呼ばれるのには正当な理由がある」
その愛は、デビューイヤーである2015年に一瞬で開花したものだった。当時トロロッソに所属していた17歳のフェルスタッペンは、時速300kmを超える超高速コーナー「ブランシモン」の、あえて外側（アウトサイド）からフェリペ・ナスル（ザウバー）を強襲するという、パドックの肝を冷やす至高のオーバーテイクを成功させた。
当時の解説者マーティン・ブランドルに「この若者は恐怖という言葉を知らないのか？信じられない不敵さだ」と言わしめたあの獰猛な本能は、今もフェルスタッペンの血の中に流れている。
それだけに、ドライバーの度胸や技術ではなく、ステアリングのボタン操作と「バッテリーが切れないためのアクセルオフ」によって勝敗が左右される現代F1の現状に対する世界王者の絶望は深い。オレンジ色に染まるスパで、フェルスタッペンはこの理不尽なエネルギーの足枷をどう跳ね除けるのだろうか。
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