オコン、上海インターナショナルサーキットで6年ぶりの走行
エステバン・オコンは、今週末に開催される中国グランプリで上海インターナショナルサーキットを6年ぶりに走行する。
オコンが最後にこのサーキットを走ったのは、レーシング・ポイントに所属していた2018年だ。
F1は2019年以来中国を訪れていない。
グリッド上の一部のドライバーは、このコースをF1のマシンで走ったことが一度もない。
ウィリアムズのローガン・サージェント、キック・ザウバー周 冠宇、マクラーレンのオスカー・ピアストリ、RBの角田裕毅などだ。
他のドライバーは全員、すでに上海インターナショナルサーキットを走行した経験があるが、オコンにとっては5年ぶりではなく6年ぶりの走行となる。
オコンは、中国グランプリが最後に開催された2019年、レーシング・ポイントでのシートをランス・ストロールに奪われ、メルセデスのリザーブドライバーを務めていたからだ。
そのため今週末、オコンは上海で「新しいサーキット」を発見するような印象を持つことになるかもしれないが、ここ数日の間にエンストンのシミュレーターで多くの時間を過ごした後、準備ができていると感じているようだ。
「F1は5年間中国でレースをしていないから、新しいサーキットに行くのと少し似ているだろう。今週末はスプリントがあることで、フリー走行の時間が1時間しかない」
「だから僕はエンストンのシミュレーターでエンジニアと一緒に今週末の準備に励んだ」と、オコンは中国グランプリを前に語った。
「コースを再確認し、様々なセットアップオプションを評価するのは楽しかった。上海は、低速、中速、高速のコーナーと、1キロの長いストレートのある興味深い組み合わせがある」
「当然ながら、コーナーでのダウンフォースとストレートでのドラッグ低減のバランスを取る必要がある。僕は上海でドライブするのが好きで、これまでにも素晴らしい戦いを経験してきた。中国に戻るのは良いことだし、中国のファンをスタンドで再び見るのが待ち遠しい！」
「上海は、2週連続のスプリントウィークエンドと、2024年シーズンの最初のスプリントの始まりでもある。過去には、これらは新しい話題を提供し、機会を生み出す傾向があることを見てきた」
「最近のレースでは、予選での1周の競争力が高いことが示されているから、改訂されたスプリントのフォーマットでどのように活用できるかを検討する必要がある」
「上海では通常タイヤの劣化がかなり高いため、様々な戦略とレース終盤の興味深い戦いが見られるだろうね」
「チームとしては、各セッションでのタイヤ戦略を慎重に評価し、スプリントとグランプリの両方で可能な限り最良のポジションを確保する必要がある」と、オコンは締めくくった。
中国グランプリの前に、エステバン・オコンは、チームメイトのピエール・ガスリーと同様に、ドライバーズランキングでまだ1ポイントも獲得していない。
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