ウォルフ氏、「以前の“マシン”とは違う」
バルセロナのカタロニア・サーキットで行われた最初のウインターテストを終え、メルセデスの雰囲気は良好だ。しかし、チーム代表のトト・ウォルフ氏はいつものようにファンの期待を抑えている。
ここ数カ月、メルセデスは2026年型パワーユニットの開発で最も優れた成果を出したのではないかという声が多く聞かれていた。しかしウォルフは、そうした噂を信じてはいない。
「バルセロナで起きたことは、パフォーマンス差に関する話がいかに誇張されがちかを示すもう一つの例だ。スペインで、その点で大きく失速しているチームは見なかった」
「シャシーとパワーユニットの調和という意味では、我々にとってうまくいったことを本当に嬉しく思っている。3日間、堅実なテストができ、そこから発展させることができる」
ライバルはまだ本気を出していない
「ただし、勢力図を完全に把握しているわけではない。マックス・フェルスタッペンは一度も本格的なアタックラップを行っていないし、フェラーリやマクラーレンも実力のすべてを見せたとは思えない」
「だから『我々は完璧だった』とは決して言わない。どれほど良かったのか、まだ分からないからだ。ドライバーがブックメーカーの優勝候補になるのは嬉しいことだが、タイトルを狙えるだけのパッケージを持っていると証明したわけではない」
バーレーンでは条件が全く違う
「我々はまだバーレーンのような暑さの中で走っていないし、あのサーキット特有の荒れた路面も経験していない。そして、その両方は過去に我々が苦戦してきた要素だ」
「私は基本的に“コップは半分空いている”と考えるタイプだ。このシーズン準備段階では、常に慎重で疑い深くいる」
過去に何度も期待を外した経験
「私はパフォーマンス評価に関して常に懐疑的だ。これまで期待を外してきた経験が多すぎる。バーレーンやメルボルンで、自分たちが思っていた存在ではなかったと気づきたくない」
この新世代マシンについて、ウォルフはこう語った。
「現時点で悪い点は見当たらない。製品を実際以上によく見せようとしているわけではない。本当に、見た目は素晴らしく、非常にスペクタクルだ。ようやく再びF1マシンらしい姿になった。過去の“クジラ”のようではない。美的にも非常に優れているし、特にブーストの面を含め、パワーユニットのコンセプトが気に入っている」
■オーバーテイクは増えると予想
「ドライバーに与えられるさまざまなツールによって、オーバーテイクは増えると思う。しかも、これまであまり期待していなかった場所でも起きるだろう」
「もちろん最速のマシンが重要であることに変わりはない。しかし2026年は、インテリジェントなドライビングや戦略という新たな次元が加わる。それがF1にとって非常に興味深い点だ」
【関連記事】
