ステラ、中国GPでのマクラーレンの成功に驚き
マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、ランド・ノリスが中国グランプリで表彰台を獲得するのを見る前、中国でのマクラーレンの成功についてどのように考えていたか、疑問を持っていたことを認めた。
ノリスは中国で見事な2位を獲得し、レッドブルのセルジオ・ペレスを抑えて今シーズン最高の結果を残した。
レッドブルが最初の4レースで3回の1-2フィニッシュを記録したことを考えると、ペレスの前でフィニッシュすることはノリスにとって簡単なことではなかっただろう。
また、特にMCL38に適していないと思われるトラックで、フェラーリに勝つことも保証されていなかった。
マクラーレンは鈴鹿のような高速コーナーが多いトラックを得意としているが、上海の独特な最初の数ターンは、スピードを抑えてスローなセクションから加速できるマシンに有利になる傾向がある。
そのため、レース前の予想では、マクラーレンはアストンマーティンやメルセデスと一緒に、トップ10の下位争いをすることになるだろうとされていた。
だがノリスは中国グランプリを2位でフィニッシュ。
チームメイトのオスカー・ピアストリも8位でポイントを獲得した。
レース後、この結果に驚いたか尋ねられたアンドレア・ステラは、次のように答えた。
「そうなんだよ！公平に言えば、ここに来る時は、これはダメージを最小限に抑えるためのレースになると思っていたが、実際には最も競争力のあるイベントになった」
「スプリントでのポールポジション、スプリントでは1コーナーでの問題がなければ、おそらく2位フィニッシュが可能だったと思う。昨日の予選でも競争力があり、決勝では再び強いレースが出来た」
「明らかに、私たちの理解において微調整すべきことはあるが、F1は非常に多くの要素に敏感であるため、しばしば驚かされる」
「とにかく、良い結果で、良い驚きだ。チーム皆に感謝したい。素晴らしい努力だ」
ノリスのレースは、序盤のスティントを伸ばすことで早めのピットストップを回避し、バーチャルセーフティカーの下でピットインすることで時間を節約することに成功した。
シャルル・ルクレールはVSCが要請されるとすぐにピットインしたが、ノリスはピットインする前にもう一度周回を重ねた。しかし、この幸運がマクラーレンの表彰台獲得に貢献したとはいえ、ノリスが2位でフィニッシュした要因はそれだけではなかった。
「タイミングが悪く、ランドがピットインした直後というタイミングだったため、VSCが短くなるのではとドキドキしていた。幸いにも長く続いたので、私たちに損失はなく、上手くいったから、2位を獲得することができた」とステラは語った。
「その後、マシンのペースとランドの素晴らしいドライビングのおかげで2位をキープすることができた。残念ながらオスカーはディフューザーに大きなダメージを負い、ダウンフォースを大きく失ってしまった。でもポイント圏内に留まってくれたのを嬉しく思うよ」
マクラーレンの躍進は、今後の表彰台争いをよりエキサイティングなものにしてくれるだろう。
ステラの嬉しい驚きは、たとえマクラーレンがまだグランプリでの勝利を手にしていないとしても、現時点ではファンにとっては大きな収穫だ。
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