モントリオールでレッドブル課題露呈/メルセデス復活の兆し

レッドブルは日曜日の夜、複雑な心境でモントリオールを後にした。カナダグランプリではポジティブな要素もあったものの、最終的には部分的な成果しか得られなかった。マックス・フェルスタッペンはジョージ・ラッセルに次ぐ2位でフィニッシュしたが、チームメイトの角田裕毅は12位とポイント圏外に終わった。わずかな差が勝敗を分ける今シーズンにおいて、チームは両選手権でのギャップを縮める重要な機会を逃したことを痛感している。

「全体的に見れば素晴らしいレースだった」とヘルムート・マルコ氏はレース後にコメントした。「メルセデスがここまでタイヤをうまく管理できるとは思わなかった」

RB21は大きなアップグレードなしにカナダに到着した。土曜日の走行に向けて角田のマシンに新しいコンポーネントが装着された以外は変更がなかった。それでも、マシンは週末を通してペースを保ち、マクラーレンと復活を遂げるメルセデスの射程圏内にとどまった。しかし、タイヤの劣化がレッドブルの弱点となった。

「最初のスティントで、マックスはミディアムタイヤを酷使しすぎた。そして、タイヤが使い物にならなくなった」とレッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコ氏は語った。「しかし、3回目のスティントでは、マックスは再び競争力のあるラップタイムを刻むことができた」

チームはレース中盤にアンダーカット戦略で優位に立とうと試みた。追い抜きが困難なレースにおいてトラックポジションに賭けたのだ。「同じように速いマシン相手では追い抜きが不可能だったため、アンダーカットを試した」とマルコ氏は説明した。

テクニカルディレクターのピエール・ワシェ氏は、レッドブルがC4コンパウンドの性能を誤って判断していたことを認めた。「予想外だった。C4にはもっと良いパフォーマンスを期待していた」と彼は述べた。「劣化が予想より少し進んだ」

この誤算は高くついた。「モントリオールでは大きな優位性がなければ、追い抜きは非常に困難だ」とワシェ氏は付け加えた。「我々はより良い結果、勝利を期待していたが、ある時点でポイントを最大化することに焦点を当てた」

マックス・フェルスタッペンの2位フィニッシュは相応のポイントを確保したものの、マクラーレンが珍しく脆弱性を見せ、角田のアップグレードが週末の遅い段階でしか投入されなかったことを考えると、レッドブルは貴重な選手権ポイント獲得し損ねた。

メルセデス、スランプからの脱出

確かに、日曜日はメルセデスにとって転換点となった。ラッセルの勝利は今シーズン初勝利であり、ルーキーのチームメイトであるキミ・アントネッリのP3は彼にとってF1での初の表彰台となった。これはまた、メルセデスにとって何年ぶりかの最高のチーム結果でもあった。

チームエンジニアによると、この転換の鍵は、シーズン序盤のセットアップ問題によりイモラ後に一時的に棚上げされていた改良されたリアサスペンションシステムの再導入だった。モントリオールの滑らかな路面と暖かく安定した条件下で、このアップグレードはW16を変貌させ、よりシャープなメカニカルグリップとより安定した空力プラットフォームを提供した。

しかし、メルセデスのチーム代表トト・ヴォルフは慎重な姿勢を示した。「このトラックは我々に適していた」と彼は述べ、高速コーナーの欠如と比較的マイルドな縁石を指摘した。それでも、この結果はチームの開発方向性に対する待望の検証を提供した。

今シーズン最も安定したポイント得点ドライバーの一人であるジョージ・ラッセルは、これが一回限りのものではないと自信を持って宣言した。「シュピールベルクとシルバーストーンでもっと良い結果が待っているだろう」

フェラーリお馴染みの挫折

一方、フェラーリは再び厳しい週末を過ごした。内部からの不安とイタリアメディアからの容赦ない監視が影響を与えているようで、チームの上層部での地位を失わせる一連のミスに影響を与えている。

シャルル・ルクレールのレースは週末の早い段階で崩れた。FP1でのクラッシュによりシャーシ損傷でFP2を欠場することになり、予選ではペースを示したものの、Q3ではトラフィックに阻まれて落胆し、日曜日は控えめな回復で5位フィニッシュとなった。彼はチーム無線でも嘆き、状況によって台無しにされたセッションを訴えた。レース中も戦略の懸念が続いた。

ルイス・ハミルトンのレースも同様に妨げられた。レース序盤でマーモットに衝突した後、空力ダメージを負い約20ポイントのダウンフォースを失った。それでも彼はルクレールのすぐ後ろの6位でレースを終えることができた。

チーム代表のフレデリック・バスールはフェラーリの問題を包み隠すことなく赤裸々に語った。「我々は多くのミスを犯した」と彼は認めた。「両ドライバーがクリーンな週末を過ごすことは稀だ。そして、今はそれが必要なのだ」

マクラーレン、自らミスを招く

モントリオールでのマクラーレンのパフォーマンスは、おそらく最も挫折感を与えるものだった。他のサーキットほど支配的ではなかったものの、MCL39にはまだ競争できる生のペースがあった。問題は自ら招いたものだった。

週末序盤のフロントとリアウイングの調整が不安定性を生み出したが、ランド・ノリスは依然として速かった。FP3では最速タイムを記録した。そして予選が来た。

「ランドはプッシュしすぎた」とチーム代表のアンドレア・ステラ氏は述べた。結果は、妥協されたグリッドポジションとはるかに困難なレースだった。そして67周目が来た。

F1解説者は「集中力の欠如」と表現したが、ノリスはチームメイトのオスカー・ピアストリと衝突した。これはモータースポーツの暗黙の掟とされていることで稀なケースだ。この接触がなければ、マクラーレンは両車でポイントを獲得し、両ドライバーで選手権リードを管理していただろう。

それでも、マクラーレンのリードは非常に大きく、支配的立場を保持しており、ピアストリのポイント損失はマックス・フェルスタッペンに対しては微々たるものだった。しかし、ノリスのミスが重なるたびに、チーム内での優先順位を見直してピアストリのタイトル争いを優先させる圧力が高まっている。

「アンドレア・ステラがその決断を下せばすぐにでも起こるだろう」とあるパドック関係者は指摘した。「それはマクラーレンのシーズンを決定づけ、選手権争いはマクラーレンとオスカー・ピアストリに有利にほぼ終了するだろう」

決定の時は差し迫っているかもしれない。

レッドブルへの警告

カナダグランプリは単なるレースではなく、レッドブルへの警告でありフェラーリへの啓示だった。メルセデスはもはや休眠状態ではなく、マクラーレンは運営上のエラーがあってもベンチマークであり続けている。

フェルスタッペンの2位はドライバーズランキングでのピアストリとの差を縮めたかもしれないが、ギャップは依然として大きい。これからの2戦であるシュピールベルクとシルバーストーンがマクラーレンに適しているとされる中、マクラーレンが支配する典型的なパターンが見られるだろう。

レッドブルとマックス・フェルスタッペンにとってさらに心配なのは、メルセデスの復活とジョージ・ラッセルのドライバーズチャンピオン争いでの積極的な姿勢だ。角田が安定したポイントを提供し始めなければ、コンストラクターズランキングでの2位さえ手の届かないところにあるかもしれない。そして、ジョージ・ラッセルがドライバーズチャンピオン争いで2位を達成する現実的な競争相手となっている。

希望の兆しもある。角田は今、完全なアップグレードパッケージ、成長する自信、そしてチームとトップマネジメントの完全なサポートを得ている。別の分析で取り上げられているように、彼の軌道は上向きの傾向にある。次戦のオーストリアグランプリ、レッドブルのホームレースが、決定的なチームの反発の舞台となる可能性がある。

【関連記事】