サインツ、ペナルティ、トラブル、失意の中で崩壊したメキシコGP
カルロス・サインツにとってメキシコGPは厳しい週末として始まり、連鎖的なペナルティへと変わった。ウィリアムズのドライバーは、オースティンGPで5グリッド降格ペナルティを課されていた。メキシコGPでは初周の接触によって引き起こされたセンサー故障の後、相次ぐドライブスルーペナルティに見舞われ、最終的にはレース終盤にバーチャルセーフティカーを引き起こした。
「ターン1での小さな接触だった」とサインツは語った。「数台が並走していて、僕は接触された。それがリムとセンサーを損傷させた。誰かが僕に当たったと思う。ドミノ効果のようなものだった」
損傷したセンサーは、サインツが後に「災難」と表現したものを引き起こした。この故障はピットレーンスピードリミッター、つまりピットに入る際に速度を自動的に制限するシステムに影響を与えた。「事故により、ピットレーンのセンサーが正常に機能しなかった」と彼は説明した。「だからピットレーンに入ったとき、車はおかしな動きをした。跳ねたり、リミッターが作動しなかったりした。まるで市販車のクルーズコントロールが機能しなくなったときのようだった」
この不具合により、サインツはピットレーンでのスピード違反を犯し、ドライブスルーペナルティを科された。しかし問題は続き、ピットストップのたびに別の制裁を受けることになった。「ピットレーンに入るたびに、また別のペナルティを受けた」と彼は言った。「レースペースは速く、スピードを取り戻し続けていたが、次のストップでまた別のペナルティが来た。大惨事だった。ピットストップ、ペナルティ、ピットストップ、ペナルティの繰り返しだった」
サインツは、自身のトラブルの起源をオースティンまで遡った。そこで彼はメルセデスのルーキー、キミ・アントネッリとの衝突で5グリッド降格ペナルティを受けていた。「12番手ではなく7番手からスタートしていたら、これらのどれも起こらなかったと思う」とサインツは述べた。「おそらくポイント圏内でフィニッシュしていただろう。それがオースティンでのペナルティの代償だ」
レース終盤、サインツの不運は悪化の一途をたどった。スピン後、彼は煙を上げる車をトラックから外したが、サービスロード近くに停車し、完全に安全な場所ではなかった。この出来事は短いバーチャルセーフティカー期間を引き起こした。
国際自動車連盟は声明でその決定を説明した。「彼の車は危険な位置で止まり、煙を出し始めた。レースディレクターは火災の可能性についての報告を受け、マーシャルの介入が必要となった。車両回収中の標準手順として、レースは中断された。バーチャルセーフティカーは、車がバリアの後ろに移動されるまで継続し、その後レースはグリーンフラッグ状態で再開された」
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