【オーストリアGP 予選】メキース代表、5番手からの逆襲へ自信「リスクを冒さなければトップは狙えない」
オーストリアGPの予選Q3終盤、レッドブルのマックス・フェルスタッペンは痛恨のクラッシュを喫し、ホームレースの土曜日を悔しい結末で終えた。それでも、チーム代表のローラン・メキース氏は、アップデートによって示されたマシンの競争力に手応えを示し、決勝での巻き返しに自信を見せている。
メキース代表「フロントロー獲得の可能性は十分にあった」
予選後、メキース氏はフェルスタッペンの最後のアタックについて次のように振り返った。
「誰もが目撃した通り、マックスのあの最終ラップはとてつもなく速かった。ポールポジションのタイムからも、わずか100分の数秒差という位置にいた。
最終的に何が起きたのかについては、我々にとってもまだ少し不可解な部分がある。これからファクトリーとガレージで、マシンの挙動を詳しく分析するつもりだ。
クラッシュがなければポールに届いていたかといえば、おそらくメルセデスの純粋な一発の速さを考えると難しかったかもしれない。しかし、シャルル（ルクレール）とのコンマ数秒の争いを制し、フロントローを獲得することは十分に可能だったはずだ」
大規模アップデートで変化したマシン特性
今週末、レッドブルはホームレースに向けて今季最大規模となるアップデートパッケージを投入。初日は前後のグリップ不足に苦しんだものの、セットアップを進めた予選では高い競争力を示した。
メキース氏は、その成果を強調する。
「予選で我々が示したスピードは、ライバルを十分に脅かせるものだったという事実を忘れてはならない。最新のアップデートは確実に機能しており、チームが進んでいる方向性は100％正しい。
これほど大規模なエボ・パッケージを導入すれば、マシンのハンドリング特性は大きく変化する。その中でマシンを最適な作動領域へ合わせ込むのは容易ではない。マックス、アイザック（ハジャー）、そしてエンジニアたちは、この2日間にわたって文字通り限界を超えたハードワークをこなしてくれた。
セットアップを細部まで煮詰めるためにあらゆる手段を尽くしたが、このマシンにはまだ引き出せるポテンシャルが残っている。そのポテンシャルを極限まで引き出そうとすれば、当然ドライバーにかかるプレッシャーも大きくなる。しかし、今の我々の立場を考えれば、これほどのリスクを冒してでも攻めのステップを刻まなければ、トップとの差を縮めることはできない」
新シャシーへ交換、ペナルティはなし
懸念されていた修復パーツ不足について、メキース氏はフェルスタッペンと同様に「決勝に向けたパーツのストックは十分にある。何も心配する必要はない」と説明した。
さらに、チームは土曜日の夜、クラッシュによって損傷したフェルスタッペンのシャシーを交換することを決断した。
レギュレーション上、予選後のシャシー交換は認められており、同一仕様かつパルクフェルメ規定に抵触しない範囲での作業であれば、グリッド降格ペナルティは科されない。
これにより、フェルスタッペンは予選結果通り5番グリッドから決勝レースをスタートすることとなる。
レッドブルはクラッシュで損傷したマシンを完全に修復し、アップデートの効果を維持したまま決勝に臨む。5番手スタートのフェルスタッペンが、ホームのファンの前でどこまで順位を挽回できるのか注目される。
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