【オーストリアGP】ハミルトン、フェラーリの弱気な戦略を批判ー覚醒したレッドブルの“9キロ軽量化”に強い危機感
オーストリアGPのレースで、チームメイトのシャルル・ルクレールが8位に沈むなか、5位でチェッカーを受けたフェラーリのルイス・ハミルトンの口調は重かった。「どういうわけか、今日の僕たちには純粋なペースが完全に欠落していた」バルセロナでの勝利から一転、レッドブル・リンクの酷暑はフェラーリSF26の弱点を容赦なくあぶり出した。しかし、ハミルトンが落胆している理由は、マシンの戦闘力不足だけではない。チームとの間に生じた「戦略の不一致」もまた、彼のフラストレーションを加速させていた。
「チームはナーバスになりすぎた」ハミルトンが明かすピット戦略の生々しい対立
レース前、フェラーリのエンジニア陣が弾き出したシミュレーションデータと、ハミルトン本人の直感は完全に衝突していた。ハミルトンは当時の緊迫した状況をこう振り返る。
「土曜の夜から日曜の朝にかけて、チームから提示されたのは『2回ストップが最適解』というデータだった。3回ストップの戦略を選ぶと、計算上は4秒も遅くなるという説明だったんだ。
だけど、僕は最初から『絶対に3回ストップのレースになる』と確信していた。なぜなら、路面温度が50℃台半ばから、一時は60℃近くまで達していたからだ。これほど過酷な路面温度はここ最近記憶にない。タイヤのデグラデーションがとてつもなく深刻になることは目に見えていた。
だから僕は、スタートでソフトタイヤを履いて奇襲を仕掛けたかった。それなのに、チームはナーバスになってミディアムでのスタートを強硬にプッシュしてきたんだ。結果的に、あの判断は最適ではなかった。ソフトでスタートしていれば、おそらくもっと良いペースを維持できて、上手くいけば4位には届いていたはずだ」
レッドブルの「9キロ減量」を見抜いたハミルトンの眼識
フェラーリが内部の戦略処理に追われる一方で、ハミルトンはコース上で幾度となく激しいドッグファイトを繰り広げたマックス・フェルスタッペンとレッドブル・レーシングの背中に、ある「決定的な変化」を感じ取っていた。
ライバルがこの週末に成し遂げた技術的跳躍について、具体的な数字を挙げて警戒を強める。
「レッドブルはこの週末で、とてつもなく巨大な一歩を踏み出した。おそらく0.3秒から0.4秒ものパフォーマンスアップを果たすアップデートを持ち込んできている。
そのうちの0.3秒分は、純粋な『マシンの軽量化』によるものだ。これはパドックにおいて驚異的な数字だ。
モナコGPのようなレースを思い出してほしい。彼らは当時、マシンの規定重量を9キロもオーバーしていた。それほどのハンデを抱えながらもトップ争いに肉薄していたという事実こそ、彼らのベースマシンの優秀さの証明だったんだ。そして今回、彼らはその余分な脂肪を完全に削ぎ落としてきた。さらに空力などのアップデートも上乗せされている。これからのレースにおいて、彼らが極めて凶暴で、深刻な脅威になることは間違いない」
自分たちの戦略ミス、そして想像以上のスピードで進化を遂げたレッドブルのアップデート。ハミルトンが突きつけられた現実は、フェラーリのタイトル戦線が再び険しい崖っぷちに立たされたことを意味している。
次戦はハミルトンの聖地、シルバーストンでのイギリスGP。超高速コーナーが連続する母国レースを前に、フェラーリの開発陣は王者の要求にどう応えるのか。ミルトンキーンズの「減量作戦」が成功した今、ハミルトンの戦いはさらに過酷な局面へ突入する。
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