トヨタにとって富士での勝利は3年ぶり通算10度目。アンカーを務めた平川亮は、猛追するアルピーヌ36号車のビクター・マルティンスをわずか0.591秒差で抑え込み、今季初となるシーズン2勝目を達成。この結果、8号車トリオはドライバーズ世界選手権ランキングの単独首位へと躍り出た。

アルピーヌワンツーの展開から、終盤のセーフティカーでレースが一変

レース前半から5時間にわたり主導権を握ったのは、フロントローからスタートしたアルピーヌ勢（35号車＆36号車）だった。

一方のトヨタ8号車は、序盤にアストンマーティンとの接触でスピンを喫して6番手まで後退するなど苦しい展開が続いていた。しかし、残り1時間を切ったところでLMGT3クラスのガレージ59（マクラーレン）のクラッシュによりセーフティカー（SC）が導入されると、戦況は一変した。

タイヤ無交換のギャンブルに出たトヨタ、新タイヤで猛追するアルピーヌ

小雨が降り始める難しいコンディションの中、各車が一斉にピットイン。ここでトヨタ陣営は勝負に出た。6番手を走行していた8号車に対し、タイヤ交換を行わず、給油時間も極限まで削るショートフューエル戦略を決行。これにより平川亮を首位でコースへと送り出した。

同様にタイヤ無交換を選択したBMW 15号車（ドリース・ヴァンソール）が2番手へと浮上。対するアルピーヌ勢は安全策を採り、36号車のビクター・マルティンスにフレッシュなミシュランタイヤ4本を装着（35号車は左側2本交換）させたため、3位・5位へと後退した。

レース再開後、フレッシュタイヤのグリップを活かしたマルティンスが猛チャージを開始。BMWをあっさりオーバーテイクすると、残り数周で首位・平川の背後へピタリと貼り付いた。

0.591秒差の死闘：平川亮が魅せた魂のディフェンス

テール・トゥ・ノーズの息詰まる攻防の中、平川はコールドタイヤと小雨で滑りやすい路面に苦しみながらも、ラインを極限まで締めてアルピーヌの侵入をブロック。

最終ラップのチェッカーまで続いた激闘を0.591秒差で制した。このタイム差は、WECハイパーカーにおける異メーカー間の最小差勝負として記録される快挙となった。

「雨で路面が少し濡れている中、冷えたタイヤでのリスタートは本当に難しかった。前に周回遅れのBMWがいたことでブレーキングの参考にでき、後ろのBMWもアルピーヌのラインを遮る形になって幸運だった。

それでもものすごいプレッシャーで、特にラスト2ラップは最高にストレスフルだった。だが、チームがどこでプッシュしどこで抑えるべきか的確なフィードバックを出し続けてくれたことに感謝している。大勢のファンの前で表彰台の一番上に立てたことは本当に素晴らしい気分だ！」

選手権争い-王者フェラーリが失速、最終2戦へ

2位にはアルピーヌ36号車、3位にはBMW 15号車が入り表彰台を獲得。4位にもアルピーヌ35号車が入ったことで、アルピーヌにとってはWECトップカテゴリーでの過去最高成績となった。

一方、前年チャンピオンのフェラーリ（499P）勢は厳しい週末となり、51号車が10位入賞を果たすのが精一杯。選手権争いにおいて大きな痛手となった。

シーズンは残り2戦。次戦は10月16日〜18日にスペインで開催される「バルセロナ6時間レース」へと舞台を移す。

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前戦オーストリアGPでは現場のオペレーションを完璧にこなし、予選から決勝にかけて調子を上げる「クレッシェンド」のような週末でチームの力を最大限に引き出したハース。しかし、中高速セクションにおけるリヤのダウンフォース不足という明確なハードウェア・製造プロセスの課題に直面しており、今週末のシルバーストンでもタフな戦いが予想されている。

その一方で、チームが並行して進めている「若手・実力派ドライバーの育成および評価プログラム」である旧型車テスト（TPC）について、小松代表は非常にポジティブな、そして日本のモータースポーツファンにとって興奮を隠せない進捗を明かした。

「コンフォートゾーン」を外れた聖地で、チームの予想を裏切る快走

ハースは近年、旧型F1マシンを使用したTPCテストを積極的に実施している。その中で注目を浴びているのが、現在の全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）のディフェンディングチャンピオンである坪井翔だ。

坪井は昨年、自身の“庭”とも言える富士スピードウェイでハースのF1マシンを初ドライブしていたが、今回、F1界の屈指の超高速にして難所であるシルバーストンでのテストに臨んだ。小松代表はそのパフォーマンスを次のように振り返る。

「（坪井）翔の富士でのパフォーマンスについては、以前皆さんに話した通り、我々にとって何の驚きもなかった。なぜなら彼はスーパーフォーミュラのチャンピオンであり、富士は彼にとって手の平の上のようなものだから、すぐにペースを掴んで当然だ。基本的には、誰よりも速くて然るべきだし、実際にその通りだった。

しかし、今回の本当のテーマは、彼をコンフォートゾーンから連れ出し、この難解なシルバーストンに連れてきたときに、どれだけ早くF1マシンを習熟できるか、という点にあった。

正直なところ、彼は我々のチームのほとんどの人間を驚かせたと思う。信じられないほど素早く環境に対応した。 彼は非常に適応能力が高いドライバーだと改めて確信した」

F1未経験のドライバーにとって、独自の回り込み方をするシルバーストンの高速コーナー群（コプス、マゴッツ、ベケッツ）を攻略するのは容易ではない。その聖地でチームのエンジニアたちを一瞬で納得させるタイムと適応力を見せた坪井の評価は、パドック内で一気に跳ね上がった形だ。

8月には再び富士でTPCテスト。気になる「金曜FP1」へのステップは？

ハースは今後も坪井とのプログラムを継続する意向であり、直近のタイムラインも決定している。

「ええ、彼は8月に、今度は再び富士スピードウェイで別のTPCテストを行う予定だ。将来的には、さらに多くのTPCでの走行機会を彼に持たせることになるだろう」

ここでメディアから投げかけられたのが、F1の公式セッションである「金曜フリー走行1回目（FP1）」へ坪井を出走させるプランや話し合いが水面下で進んでいるのか、という核心的な質問だった。これに対し、小松代表は慎重ながらも、否定はせず将来のステップへの含みを持たせた。

「いいえ、FP1の可能性について現時点で何かを言うのはまだ早すぎる。 彼をまだ何度も走らせているわけではないですからね。

ただし、まずはこのTPCテストでしっかりと走行を重ね、プロセスを踏んでいくことが先決。『FP1についての疑問や期待』というのは、その充実したTPCプログラムを消化したその先に、自然と出てくるものだと思っている」

選択肢をオープンに保つハースの若手育成プログラム

ハースは坪井だけでなく、直近のTPCテストではレオナルド・フォルナローリも走らせており、小松代表は「現時点で2027年以降のシートを含め何も決定していない。選択肢を完全にオープンに保っているところで、急いではいない。ただ、レオも非常に良い仕事をした」と述べ、複数の才能を冷徹かつ厳正に評価している最中であることを強調した。

「今年を投げ捨てて2027年の開発に移行するというような見切りは絶対にしない。今年直面している問題、パーツの品質管理や中高速でのダウンフォース不足に向き合えないチームに、来年のマシンの問題を解決できるわけがない」と熱く語る小松代表。

その妥協を許さないハードコアなエンジニアリング集団の中で、確実に「驚き」という足跡を残した坪井翔。8月の富士テストを経て、日本のトップドライバーが世界最高峰の週末（FP1）の舞台へとサーキットのパドックを駆け上がるロードマップは、着実に現実味を帯び始めている。

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2023年、2024年、2025年とフェラーリに王座を譲り、奪還のチャンスを待っていたトヨタ。しかし、2026年のサルト・サーキットで彼らが証明したのは、「持続的な改善」と「決して諦めない不屈の精神」だった。昼夜を問わぬ激闘の末、7号車（小林可夢偉／マイク・コンウェイ／ニック・デ・フリース）が大逆転優勝。さらに8号車も3位に続いた。

トヨタレーシングの会長を務めるトヨタ自動車の中嶋裕樹副社長は豊田章男トヨタ会長率いる「トヨタガズーレーシング」とは違ったヴィジョンを持ち、トヨタレーシングを立ち上げた。そんな中島社長はレース後、ホームページでコメントを発表し、レースに関わった全てのメンバーに感謝を伝えると同時に豊田章男会長にトロフィーを突きつけると約束した。

「今日は約束どおり、TOYOTA RACINGがル・マンで勝利しました。

残念ながら、トロフィーはまだフランスにあります。ですので今日のところは、オートサロンで宣言したように「叩きつける」ことができません。でも、必ず日本へ持ち帰ります。

覚悟しておいてください。

ただ、私たちが本当に見てもらいたいのはトロフィーではありません。あなたが育てた仲間たちが、自分たちで考え、自分たちで決断し、自分たちで挑戦し、自分たちで勝てるチームになったことです。

オートサロンで私は、「モリゾウと一緒にクルマをつくりたくない人たちもいる」という話をしました。今日、その仲間たちの意地と実力を見てもらえる結果になったと思います。

でも、それはモリゾウに反旗を翻したという話ではありません。モリゾウがつくった土壌から生まれた、新しい挑戦の話です。

私たちは同じ山を登っています。目指している頂上も同じです。ただ、選んだルートが違うだけです」

レース結果

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