ルクレール、2026年型PUの制御に苦言―ベルギーGPで再燃したエネルギーマネジメント問題
マイアミGP以降のレギュレーション調整によって一時は沈静化したかに見えた、2026年型パワーユニット（PU）のエネルギーマネジメントとスーパークリッピングを巡る問題。しかし、イギリスGP、そして今回のベルギーGPで再びその課題が表面化し、ドライバーやチームから批判の声が相次いだ。フェラーリのシャルル・ルクレールも、率直な不満を口にしている。
アップダウンが激しく、長いストレートが続くスパ・フランコルシャンでは、バッテリー残量の管理とエネルギー回生が極めて重要なテーマだ。メルセデスのジョージ・ラッセルはレース中のバッテリートラブルによって順位を落とし、その後ルイス・ハミルトンとの接触でリタイア。さらに、多くのドライバーがストレートで突然失われるパワーや予測しづらいエネルギー挙動に悩まされる週末となった。
ドライバーの募るフラストレーション
ベルギーGPで巧みなレース運びを見せ、2位表彰台を獲得したルクレール。だが、レース後には2026年型PUの複雑さについて苦言を呈している。
「ジョージに具体的にどんな問題が起きていたのかはわからない。でも、予期せぬエネルギー不足が起きるのは理解できるよ。
今のPUはあまりにも複雑すぎて、『なぜストレートでこれほど急激にスピードを失ってしまうのか』と、頭を抱えて真剣に考え込んでしまう日があるほどなんだ。
実際、僕自身も今週末の金曜日やFP3（フリー走行3回目）で同じような状況に陥っていた。予選までにセットアップの微調整をしたことでなんとか改善できたけどね。
とにかく制御するのが本当に難しい。ドライバーにとって一番ストレスなのは、ベストを尽くしていくら完璧なドライビングをしていても、自分ではコントロールできないバックグラウンドのシステムが絶えず変化し続けていることなんだ。決して気持ちのいいドライビングとは言えないよ」
レギュレーション導入からシーズン中盤を迎えた現在も、チームやドライバーだけでなく、パワーユニットメーカーも現行PUの最適な制御方法を模索している状況が続いている。
ハンガロリンクでは課題が一時的に後退か
今回改めて浮き彫りとなったエネルギーマネジメントの難しさだが、次戦ハンガリーGPでは状況がやや異なる。
舞台となるハンガロリンクは、短いストレートと低速・中速コーナーが連続するテクニカルサーキットだ。ブレーキングの機会が多いためエネルギー回生を行いやすく、スパのようにバッテリー残量に苦しむ場面は比較的少ないと考えられている。
ドライバーたちはエネルギーマネジメントに追われるストレスから解放され、純粋なドライビングスキルとマシンのメカニカルグリップで競い合うことになるだろう。各チームがどのようなパフォーマンスを見せるのか、注目が集まる。
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