フェラーリ、「SF-26」でマドリング・サーキットを初走行

今年9月に記念すべきグランプリ初開催を控えているスペイン・マドリードの新サーキット、マドリング。全チームにとって未知の舞台となるこのコースで、フェラーリが本番に向けたデータ収集にいち早く乗り出した。

フェラーリは、各チームに許可されている年間2回のフィルミングデーの2回目をマドリードで実施。ルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールが2026年型マシン「SF-26」を駆り、この新設サーキットを走行した。

限られた条件の中での実走

もちろん、今回収集されたデータをそのまま鵜呑みにすることはできない。

FIAの厳格な規則により、フィルミングデーで使用できるのはピレリが用意するプロモーション用の特殊デモタイヤのみで、1日あたりの走行距離も最大200kmまでに制限されているからだ。

この限られた条件の中での走行機会で最初にコースへ送り出されたのは、直近のイギリスGPを制したルクレール。IFEMA見本市会場周辺に建設された全長5.416kmの特設サーキットで、F1マシンを初めて走らせるという大役を担った。

なお、F1ドライバーとしてこのコースを最初に走ったのはルクレールではない。地元マドリード出身で現在はウィリアムズに所属するカルロス・サインツが、今年5月にフォード・マスタングで激しい咆哮を響かせている。

シミュレーター精度の向上へ

フレデリック・バスール代表率いるフェラーリが、2回目のフィルミングデーの舞台にマドリードを選んだ狙いは明確だ。

フィルミングデーは技術開発を目的としたテストにならないよう厳しく制限されているものの、未知のサーキットで実際にF1マシンを走らせることで得られる情報は少なくない。デモ用タイヤであっても、路面のアンジュレーションや縁石の形状、各区間で発生するGフォースなどを実測できることは、シミュレーターの精度向上につながる貴重な材料となる。

収集したデータはマラネロのシミュレーターへ反映され、本番に向けたセットアップやドライバーの準備に活用される。初開催となるスペインGPを前に、ハミルトンとルクレールは、より実際のコースに近い環境で走り込みを進められることになる。

また、この走行はサーキット運営側にとっても重要なテストとなった。実際のF1マシンを用いて設備やオペレーションの確認を行い、9月のグランプリ開催へ向けた準備を進める上で有益な機会となった。そのため、フェラーリは通常のグランプリ週末に近い体制でスタッフや機材を現地へ投入し、運営側と連携しながら走行プログラムを実施した。