マルコ氏、隠居生活の本音と若手育成の危機「現場を離れて初めて、旅の過酷さに気づいた」
今週末、F1はオーストリア・シュタイアマルク州に位置するレッドブル・リンクへとやってくる。しかしホストチームであるレッドブルは、チーム創設以来初めて、モータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコ氏の姿がない状態で母国グランプリを迎えることになる。
かつてのル・マン勝者であるマルコ氏は、2025年シーズン限りで長年務めた顧問職から退任。現在はホテル経営者としての顔を持ちながら、かつて自分が身を置いていた世界を外側から冷静に観察している。
「今はみんなと同じ、ただのテレビ視聴者さ。チームから送られてくるすべてのデータを継続して受け取ることも辞退したんだ」と、マルコ氏は地元紙『Kleine Zeitung』に明かした。
「エネルギー回生システムを含む複雑なパワーユニットレギュレーションにもかかわらず、レース自体は大体において見応えがある。まあ、スポーツの観点から言えば、ルイス・ハミルトンがフェラーリで勝つなんて、トト（ヴォルフ／メルセデス代表）にとっては『大当たりの』みたいなものだろうけれどね」
「F1が恋しいかって？ まったく」TV観戦で知ったパドックの真実
今になってF1が恋しくなることはないのだろうか？ マルコ氏は首を横に振る。
「それはない。辞めるときは本当に辞めるときだといつも言ってきたからね。テレビでレースを追うのは本当に楽しめているよ。TVの方が物事を極めて正確に把握できるんだ。
現場を離れてみて、初めてあの絶え間ない移動（旅）がどれほど過酷なものだったかがよく分かった。渦中にいるときは、アドレナリンが出ていてその疲れに全く気づかないものなんだよ」
レッドブル期待の新星たち「ハジャーと、18歳にして成熟したリンドブラッド」
現場を退いたとはいえ、彼が発掘してきたレッドブル・ジュニアたちへの関心は失われていない。レッドブル・レーシングのルーキーであるフランス出身のアイザック・ハジャーについて、マルコ氏は次のように評価した。
「彼は新しいカート世代の出身だ。ジュニアカテゴリーでは不運に見舞われることが多かったが、F1直下のフォーミュラ2（F2）では間違いなく最速の男だった。
そしてもう一人、アービッド・リンドブラッドがいる。彼はまだ18歳だが、完全に肝が据わっていて驚くほど成熟しているよ」
金銭的に破綻しつつある育成環境「一般人にはもう不可能な世界」
しかし、マルコ氏は自身が長年関わってきた若手ドライバーの育成環境の未来について、強い危機感を抱いている。
「現在の（若手の）開発環境は、何をするにも狂ったような大金がかかるという意味で、非常に悪い方向へ向かっている。
現在、この超プロフェッショナルなカートレースの中心地は北イタリアだ。子供をそこで生活させ、トレーニングに専念させるためにわざわざ移住する親たちもいる。しかし、まともなチームに所属して1シーズンを戦うだけでも、最大で25万ユーロ（約4,000万円以上）もの資金を毎年支払わなければならないんだ」
では、そんな過酷な環境のなかで、母国オーストリアから次世代のF1スターが生まれる可能性はあるのだろうか？ マルコ氏は冷徹な現実を口にした。
「ゲルハルト・ベルガーの息子であるヨハン・ベルガー、そしてもちろん（トトの息子の）ジャック・ヴォルフといった名前が挙がるだろう。彼らには偉大な父親からの全面的なバックアップがあり、パドック内の強力なコネクションもある。
しかし、バックグラウンドを持たない『普通の人間』にとって、現在のF1への道はもはや資金的に不可能なレベルに達している。十分な財政的背景（スポンサーや資産）を持っていなければ、上を目指すのは確実に難しくなっていく一方だ」
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