角田、リザーブとしての新たな視点「後悔はない」
日本GPのメディアセッションで、角田裕毅が今季リザーブドライバーとして過ごす中での率直な思いを語った。レギュラードライバーとしてレースに出場しないシーズンは初めてとなるが、その選択は自らの意思によるものだったという。
「レースができないわけではない。やろうと思えばできたけど、あえてしないことを選んだ。F1に残る道を選んだ」
そう語る角田は、「後悔はないし、前向き」と現在の心境を強調する。
一方で、マシンに乗れない状況については正直な葛藤も明かした。
「スクリーン越しに見ていると、運転できないフラストレーションはある。でも、そのおかげで自分がどれだけF1に思い入れがあるか知ることができた」
この時間を通じて、改めて自身の原点を見つめ直している。
新レギュレーションへの適応「違うスポーツのよう」
今季のF1はエネルギーマネジメントの重要性が大きく増しており、多くのドライバーが適応に苦しんでいる。角田もシミュレーターでの感触について、次のように語った。
「エネルギーの影響が大きく、コーナーでいかに回生できるかが重要になる。コーナーが遅くてもストレートが速くなるので、タイム差がつきにくい印象がある」
さらに、鈴鹿のセクター1を例に挙げ、ドライビングの本質的な変化を指摘した。
「これまではアクセルを抜き切らずに走れたけど、今はストレートを考えると抜いた方がいい。走り方が違うというか、別のカテゴリーになった感覚」
また、「“攻める”という感覚も変わってきている」と続ける。
「どれだけ効率良く走れるかが重要で、エンジニアとのコミュニケーションもより大事になる」
従来の限界走行とは異なる、新たなアプローチが求められていることを強調した。
リザーブとしての役割と日常
現在の役割について、角田は「リザーブにも2種類ある」と説明する。自身はレースに帯同し、現場でフィードバックや助言を行う立場だという。
「シミュレーターはやりたい時にできるし、やらされているわけではない。セットアップもやることはあるが、エンジニアのためだけでなく、自分のためにもなる。今までのように完璧を求めてセットアップするのではなく、色々な方向性を試すようになった」
トレーニングも継続しており、常にレース復帰に備えている。
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実戦復帰への準備は万全
今季中の実車走行については、「TPC（旧車テスト）はまだわからないが、ヨーロッパでF2やF3のマシンに乗る予定」と明かした。ただし、レースではないという。
現時点でF1マシンでの走行予定は未定だが、準備は整っている。
「ある程度調整はしている。乗るしかないし、イメージはできている」
ヘルメットなどの装備も常にチーム側で用意されており、急なチャンスにも対応できる体制だ。
変わらぬF1への想い
マシンやレギュレーションが変わる中でも、F1への想いは揺らいでいない。
「まだ実際に走っていないので評価はできないけど、F1が好きという気持ちは変わらない。クルマがどうこうではない」
現在の立場については「まだ実感は湧ききれていない」としつつも、「FP1やFP3をスクリーンで見ていると実感する」と語った。
ファンへ「必ず戻る」
最後に、ファンへ向けてメッセージを送った。
「今年、皆さんの前で走れないのは残念ですが、来年、もしくは今年のどこかで戻って来られるように最大限頑張る。まずは一観客として、皆さんと同じようにレースを楽しみたい」
悔しさと前向きな覚悟。その両方を胸に、角田裕毅は次のチャンスに備えている。
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