アストンマーティン、ハンガリーで約束を果たす―ホンダの新PUが火曜日から密かにデビューへ
ハンガリーGP週末の最大のニュースは日曜日の午後に起きたことではない。レースの後、パドックがまだ荷造りを終えない火曜日と水曜日にハンガロリングで起きることだ。アストンマーティンは火曜日にピレリタイヤテスト、水曜日にFIA許可の映像撮影日を予定している。そしてホンダが今、パドックが行間を読んでいたことを公式に確認した。新仕様のパワーユニットが水曜日の撮影日に走行する。オランダGPでのレースデビューより前に、ホンダの新しいエンジンが初めてサーキットでの走行距離を積む。
クラック氏が定義した成功を達成
日曜日の午後、両アストンマーティンのドライバーがレースを完走した。ランス・ストロールが13位、フェルナンド・アロンソが14位。今シーズン初めてポイント圏に届きそうな両車のダブルフィニッシュだ。両ドライバーはグランプリを通じて周辺のミッドフィールド勢とホイール・トゥ・ホイールのバトルを繰り広げた。これは、今シーズンのアストンマーティンではほぼ見られなかった光景だ。
レースペースは前日の予選が示したことを確認した。Bスペックシャシーはチームをグリッド最後尾から本物のミッドフィールド勢力へと移行させた。タイヤデグラデーションは問題にならず、ストロールとアロンソの両者がソフトコンパウンドで長いスティントを走り切った。フェラーリでさえタイヤを持たせるのに苦労した日に、これは印象的だ。両車完走、両者が混戦の中にいて、レース当日の信頼性の問題はなし。それが木曜日にクラックが「両車完走」と成功を定義した意味だ。達成された。
レース後、クラック氏は同じフレーミングを特有の簡潔さで繰り返した。「ここに来て、目標はレースに戻ることだと言った。それを達成できたと思う。アップグレードパッケージは機能している。次のステップを持ち込む必要がある」
折原「新ホンダPUが水曜日に走行」
クラック氏にとって週末の成功は定義され、達成された。HRCのトラックサイドゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアの折原伸太郎氏にとって、本当の仕事は始まったばかりだ。
木曜日、折原氏はテスト日についての質問に対して慎重に言質を与えなかった。アップグレードされたパワーユニットが撮影日やピレリテストに出るとは直接確認しなかった。しかしホンダの公式日曜日声明では、立場が明確な公式確認へと強化された。
「ハンガリーではパワーユニットの統合でチームをサポートしてきた。次のレースに向けて役立つ重要なデータも収集できた。オランダでは新仕様パワーユニットを導入するという重要なステップを踏む。それに先立ち、夏休み前の水曜日の撮影日にAMR26で初めて新エンジンを走らせる」
この確認は重要だ。ザントフォールト前のテスト窓で新ホンダ仕様を走らせることで、ホンダのエンジニアは今シーズン持っていなかったものを得る。レースデビュー前のアップグレードされたパワーユニットのクリーンなサーキットデータだ。ザントフォールトはファーストルックではなくバリデーションのイベントとして臨むことになる。それは大きな戦略的優位だ。
2段階アップグレードプログラムのシャシー半分はハンガリーで証明された。パワーユニット半分は今週水曜日にクリーンな読み取りを開始する。静かに、レース週末のスポットライトなしに、ホンダ自身のタイムラインで。
週末を支えた声
クラック氏と折原氏はいずれも疲弊しながらも安堵した様子だったとメディアは観察した。メッセージは調整されていたが同一ではなく、保守的な期待値管理が最終的に功を奏した。
最も保守的な声は金曜日、ターンアラウンドの設計者であるエイドリアン・ニューウェイ氏自身から届いた。「暫定的な結果は有望だ。最速のマシンになるか？残念ながらならない。しかし以前いた場所からの良いステップを表しているか？そう信じている。少なくとも1ポイントと品位を取り戻せることを願っているよ」
ニューウェイはまたホンダとのパートナーシップについて週末最も重要な発言をした。シガスポーツからの質問に答えて。「本当に進展したのは、まさにあなたが使ったその言葉だ。関係性。通常、関係が改善されれば、パフォーマンスも改善される」
この最後の一文が、水曜日の撮影日ニュースを我々が読んでいる方法の理由だ。ニューウェイ氏はパドックに、技術的な仕事が今や信頼の基盤から流れていると伝えている。
アロンソは土曜日と日曜日に週末を定義する発言をした。「工場の全員のモメンタムが変わった。もはや何だかわからないものを追いかけているのではない」そして日曜日には前向きな展望を加えた。「今週末は前進だった。夏休み後に帰ってきた時の確固たるベースラインだ。ザントフォールトでは特にホンダのアップデートで物事がまとまってくるか見ていく」アロンソ自身がザントフォールトをホンダのマイルストーンとして公式に位置づけている。
ストロールはFP1から苦戦が続いていたが、レース後は安堵しながらも謙虚だった。「今日はマシンの中でフィーリングが良く、また戦えているという感覚が嬉しかった。まだ目指す場所にはいないが、今は混戦の中にいる。このパッケージでより多くのラップを重ねるほど、より多くのパフォーマンスが解放される。ザントフォールトに向けてさらなるものが来ますし、正しい方向に進んでいるのがわかってポジティブだよ」
まとめ
ハンガリーのアストンマーティンのストーリーはシャシーが担った。ハンガリーのホンダのストーリーは今週火曜日に始まる。アップグレードされたパワーユニットがアストンマーティンが新しいシャシーの本物の実力を証明したばかりのサーキットで早期のクリーンなデビューを果たすという確認は、今週末の最も勇気づけられるニュースだ。
今やホンダがシーズン後半にポジティブなニュースの流れを維持し、このプロジェクトが積み上げてきた定期的なポイントをついに届けることが求められる。
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