ラスベガスGPが地上最高のショーになり得る理由
もうすぐ待ちに待った日がやってくる。約40年の時を経て、F1は世界で最も有名な都市のひとつであるエンターテインメントの街、ラスベガスに戻ってくる。ラスベガスではすべてが可能だと言われるが、新グランプリの計画を見る限り、F1カレンダーに新たに加わるラスベガスGPにも同じことが言えそうだ。
ラスベガスGPのオーガナイザーがこのイベントをどれほど大がかりなものにしようとしているかを示すには、ターン7、8、9の内側にある高さ約110mの巨大球体型複合アリーナ施設”スフィア“を見ればわかるであろう。
約54000平方メートルの表面には、回転する球体や動く幾何学模様から、巨大な目玉や花火まで、さまざまな映像が映し出される。内部には18,600人収容のスタジアムがあり、会場内には16Kの大画面がある。
4階建ての真新しいパドックビルは、アメリカンフットボールフィールド3つ分の長さに相当し、F1カレンダーでは最大規模となる。
周囲の手すりには約13.75マイルのステンレススチールケーブルが使用され、建物と擁壁の間には20,382立方ヤードのコンクリートが必要だった。この獣のような建物には、チーム、ガレージ、ホスピタリティスイートが多数入る。
屋上には、F1のロゴをかたどった28,000平方メートルのビデオスクリーンがある。夜間に電源を入れると、上空の航空機からもはっきりと見える。このスクリーンには22,000個ものLEDモジュールが使用されており、これを端から端まで並べると、ラスベガスのコース（6.1km）を2.5周できる長さになる。
この建物は、1日10万人のF1ファンを迎える何百もの場所のひとつに過ぎず、ラスベガス観光局局長のスティーブ・ヒルは、ラスベガス以外からも12万人が訪れると予想している。
ホテル経営者にとっては、少なくとも6万室が追加で販売されることになり、レースによる直接的な経済効果は総額12億ドルに上ると予測されている。
市内に入れば、レース観戦者は観戦スポットの選択に困ることはないだろう。レイアウトの一部となっている2kmのストリップを含む、サーキットを見渡せる何千ものホテルの客室のほか、18の仮設グランドスタンド、10のホスピタリティ施設、12のチケットゾーンが設けられ、レース観戦に参加することができる。
多くのレストランやバーがテラス席を設けており、自慢の眺望を提供しているが、これらは既に予約で埋まっている。
週末が始まる前に、F1とゴルフの世界がネットフリックス・カップで激突する。ウィン・ゴルフクラブで開催されるマッチプレートーナメントでは、アレックス・アルボン、ピエール・ガスリー、ランド・ノリス、カルロス・サインツが、プロゴルファーのリッキー・ファウラー、マックス・ホーマ、コリン・モリカワ、ジャスティン・トーマスと対戦する。
レースは、グリッド上で行われる30分間のオープニングセレモニーで幕を開ける。アンドラ・デイ、ビショップ・ブリッグス、J・バルヴィン、ジャーニー、キース・アーバン、スティーブ・アオキ、スウェディッシュ・ハウス・マフィア、サーティー・セカンズ・トゥ・マーズ、ウィル・アイ・アムらが水曜日の華やかなショーでパフォーマンスを披露する。
ブルーマン・グループとシルク・ドゥ・ソレイユも出演する。1,000機のドローンが空を照らし、100人のフィールドパフォーマーが大きなLEDフラッグを振り回し、30,000人の観衆がピクスモブのブレスレットを身につけるなど、かなりの光景になることが予想される。
そして、週末の目玉であるレースが始まる。特注で設計された17ターンのサーキットは、デザイナーが30回以上の試行錯誤を繰り返した。全長は6.1kmで、ベルギーのスパ・フランコルシャン、サウジアラビアのジェッダ・コーニッシュ・サーキットに次いでカレンダー上で3番目に長いサーキットとなる。
シミュレーションによると、50周にわたってアドレナリンたっぷりのハイペースなレースが展開されるという。反時計回りの走行で、ドライバーの最高速度は時速約342km、平均時速は237km。つまり、各チームはダウンフォースの低いモンツァ／スパ仕様の空力パッケージを持ち込むことになる。
コース幅は12m（ロンドンのダブルデッカーバス1台分の長さ）と15mの間で変化する。理論的には、モナコのようなサーキットに比べてマシンがサイド・バイ・サイドになりやすいはずだ。
コースはほぼ平坦だが、コスモポリタン・ホテルに近いターン14では2％の傾斜があり、ターン17のピット入り口付近では3.5％の下り坂がある。また、スターティンググリッドはわずかなカーブになっている。
コースをF1仕様に仕上げるのは、かなりのプロジェクトだった。5～10インチの既存のアスファルトを掘り起こし、6万トンのベース舗装に置き換える必要があった。
さらに4.3トンの中間層とレース舗装が必要となり、スムーズなレース路面が完成した。
ラスベガスはきらびやかなネオンのオアシスであり、ドライバーの五感を刺激しながらコースをナビゲートするが、より高い視認性が要求されるため、1,750個の仮設照明をサーキットの周辺に設置することになった。
シンガポールやサウジアラビアよりも多いライトの中で、ドライバーたちが真夜中にこの爽快なサーキットを走る様子は、これまでのF1では見られなかった光景だろう。
毎晩のセッションが終わっても、ベガスは止まることを知らない。1日24時間、週7日のパーティーシティなのだ。ショーを見るにせよ、食事をとるにせよ、テラスで一杯飲むにせよ、数あるカジノを訪れるにせよ、常に何かドラマが起こり続ける街だ。
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